Statue, Mumuye, Nigeria | Mumuye Figure, Nigeria

Alain Dufour, Saint-Maur / Ramatuelle

Lucien Van de Velde, Anvers, ca. 1970

Collection Loed van Bussel, Amsterdam

Collection Cornelis Pieter Meulendijk (1912-1979), Rotterdam

Christie’s, Londres, 21 octobre 1980, n° 127

Collection Josef Herman (1911-2000), Suffolk, acquis lors de cette vente

Christie's, Paris, 15 juin 2002, n° 95

Collection privée, Royaume-Uni

Collection privée belge

La diversité de formes et la richesse de volumes tendant vers l’abstraction de la statuaire mumuye sont bien connues pour avoir toujours fascinés les chercheurs comme les artistes du XXe siècle. Elle a inspiré à nombre d’entre eux cette impression de modernisme (HERRLAN F., 2016, p. 31).

Révélée entre autres par les marchands Philippe Guimiot et Jacques Kerchache et par des études de terrain d’Arnold Rubin et Mette Bovin dans les années 60, le corpus de sculptures mumuye n’a pas encore dévoilé tous ses mystères. Souvent observées en couple dans les villages, et propriétés des devins et des forgerons, les statues ont un usage très varié : tantôt pour des guérisons, des initiations ou pour provoquer la pluie, tantôt comme instrument de vérité lors de procès. Avec les masques, elles demeurent des instruments tout aussi importants que mystérieux pour les rituels et l’équilibre socio-religieux des peuples mumuye.

Œuvres de maîtres sculpteurs, les statues mumuye illustrent parfaitement la volonté des artistes de privilégier l’allure générale du corps et du mouvement qui en résulte, plutôt que des ornements superflus. La construction du corps, alternant lignes géométriques et formes naturalistes, a fait de ce corpus une référence de modernité pour des artistes comme Henry Moore, qui étudia notamment les formes d’une figure, similaire à cette statue, au British Museum (HERREMAN, PETRIDIS, Mumuye, 2016, p. 10).