A pair of rosewood, maple and walnut marquetry and giltwood commodes, Tuscany, Sienna, late 18th century | Paire de commodes en marqueterie de palissandre de Rio, érable et bois doré, travail siennois, fin du XVIIIe siècle

Bibliographie comparative :

C. Sisi, Neoclassicismo et Romantismo, in E. Spalletti, C. Sisi, La Cultura artistica a Siena nell'Ottocento, Cinisello Balsamo 1994, pp. 67-71

E. Colle, Il mobile neoclassico in Italia. Arredi e decorazioni d'interni dal 1775 al 1800, Milan 2005, pp. 216 - 219

E. Colle, I mobili di Palazzo Pitti, Il primo periodo lorenese 1737 - 1799, Florence 1992, pp. 229, 240, 212

Pair of neoclassical rosewood and pyrographed boxwood inlaid and giltwood commodes, Italian, Sienese, circa 1790-1800

This pair of commodes bears close stylistic resemblance to certain pieces of furniture made by Sienese craftsmen in the last decade of the eighteenth century, when many of the city's palaces underwent radical renovations to adapt some of these noble residences to the new neoclassical taste. This was the case of the Chigi Zondadari, Bichi Ruspoli, Del Taja and Sergardi palaces, where Giovan Battista Marchetti (1730-1800) worked. After moving to Rome, Marchetti returned to his native city several times, becoming the bearer of the new neoclassical fashion, of which the chests are an example.

In fact, it was thanks to Marchetti that a new way of decorating interiors was introduced into Siena and the surrounding area, which, in Rome as in Florence, was inspired by grotesque decorations whose varied repertoire offered an infinite number of decorative ideas for use not only on walls but also, as in this case, on furniture (C. Sisi, Neoclassicismo et Romantismo, in E. Spalletti, C. Sisi, La Cultura artistica a Siena nell'Ottocento, Cinisello Balsamo 1994, pp. 67-71).

Among the Sienese decorators who used this decorative repertoire was Tommaso Paccagnini, an architect and painter from Montalcino, who had tried in vain to save the sixteenth-century grotesques in Palazzo Peruzzi from destruction, the same grotesques he would later imitate in the vaults and walls of Palazzo Del Taja, renovated in 1790. In these frescoes, in fact, it is possible to detect the transition between Raphael's model of the Vatican Loggias and the exuberant distribution of the same decorative motifs that now spread freely over the surfaces interspersed with putti and dancing figures very similar to the ornamentation inlaid on the surfaces of the caissons examined here. In the furniture surrounding the central ovals with depictions of young satyrs in various attitudes, fine acanthus leaf scrolls have been arranged, from the ends of which emerge sea goddesses playing with shells in a design very similar to that of some of the details in the frescoes painted by Paccagnini for the Del Taja family (Figs. 1 - 2).

Among the Neoclassical furniture intended to embellish the rooms of the palaces that bear stylistic similarities to our refined chests are the chests of drawers from the Palazzo Chigi Saracini and the pair preserved in a Sienese private collection, each depicting a Nereid drinking a sea lion from a cup placed in the centre of the room, a subject evidently taken from the Pompeii frescoes (Fig. 3). What these pieces of furniture have in common with our examples is the elongated shape of the pyramidal legs and the Sienese custom of carving and gilding the wooden parts (E. Colle, Il mobile neoclassico in Italia. Arredi e decorazioni d'interni dal 1775 al 1800, Milan 2005, pp. 216 - 219). This particularity may have been suggested by contemporary English production: in the caption to a chair model engraved in the Tuscan magazine Modelli di Mobilia published in 1796, the seat is defined as "English" and must be made "in Indian walnut of its natural colour" with "carved ornaments set in gold".

In the Sienese context, the custom of making the figures and ornaments in pyrographed wood rather than inlaid wood also refers to Siena, allowing better pictorial effects to be obtained: this can be seen on a chest of drawers with an articulated top (Fig. 4) made shortly after 1790 to furnish one of the rooms in Anton Domenico Bianchi Bandinelli's villa, whose surfaces are painted with slender grotesques arranged to frame antique scenes (E. Colle, op. cit, pp. 220-221).

Among the local craftsmen capable of making furniture of this value are the cabinetmaker Giovanni Guidi - who, in 1797, presented an account to the Guardaroba Granducale for having made "two two-drawer chests of drawers, each veneered in walnut and cherry with holly fillets of various colours, four handles and two mouths in chased and gilded metal" - or Luigi Rossi, of whom we have news from 1767, the year in which he was paid for making various chairs and chests of drawers, again for the Sienese residence of the Grand Dukes, and Giuseppe Corsi, owner of one of the city's most renowned cabinet-making workshops. These craftsmen could have called on the services of the sculptor Luigi Bonanni (or Buonanni), whose workshop was active from 1783 to 1819, and often on the gilder Luigi Minorsi, for the carved parts to be inserted into the furniture (information on the above-mentioned craftsmen in the service of the Tuscan court can be found in E. Colle, I mobili di Palazzo Pitti, Il primo periodo lorenese 1737 - 1799, Florence 1992, pp. 229, 240, 212). To these names should be added that of Niccolò Guerrini, born in 1760, who worked as a cabinetmaker while at the same time devoting himself to painting and miniatures, an art he had learnt from the painter Lorenzo Feliciati (S. Chiarugi, Botteghe di mobilieri in Toscana, Florence 1994, p. 493).

We thank Mr Enrico Colle for his research for this note.

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Paire de commodes en placage de palissandre et marqueterie de buis pyrogravé et bois sculpté et doré, Italie, travail siennois, vers 1790-1800

Cette paire de commodes présente d'étroites similitudes stylistiques avec certains meubles réalisés par les artisans siennois au cours de la dernière décennie du XVIIIe siècle, lorsque de nombreux palais de la ville ont subi des rénovations radicales pour adapter une partie de ces résidences nobles au nouveau goût néoclassique. C'est le cas des palais Chigi Zondadari, Bichi Ruspoli, Del Taja et Sergardi, où a travaillé Giovan Battista Marchetti (1730-1800), un artiste qui, après s'être installé à Rome, est retourné plusieurs fois dans sa ville natale, devenant ainsi le porteur de la nouvelle mode néoclassique dont les coffres sont un exemple.

C'est en effet grâce à Marchetti que fut introduite à Sienne et dans son territoire une manière inédite de décorer les intérieurs qui, à Rome comme à Florence, s'était inspirée des décorations grotesques dont le répertoire varié offrait une infinité d'idées décoratives à utiliser non seulement sur les murs, mais aussi, comme c'est le cas ici, sur les meubles (C. Sisi, Neoclassicismo et Romantismo, in E. Spalletti, C. Sisi, La Cultura artistica a Siena nell'Ottocento, Cinisello Balsamo 1994, pp. 67-71).

Parmi les décorateurs siennois qui ont utilisé ce répertoire décoratif, on trouve Tommaso Paccagnini, architecte et peintre originaire de Montalcino, qui avait tenté en vain de sauver de la destruction les grotesques du XVIe siècle du Palazzo Peruzzi, les mêmes qu'il imitera plus tard dans les voûtes et sur les murs du Palazzo Del Taja, rénové à partir de 1790. Dans ces fresques, en effet, il est possible de détecter la transition entre le modèle de Raphaël des Loggias du Vatican et la distribution exubérante des mêmes motifs décoratifs qui se répandent maintenant librement sur les surfaces entrecoupées de putti et de figures dansantes très semblables à l'ornementation incrustée sur les surfaces des caissons examinés ici. Dans les meubles entourant les ovales centraux avec des représentations de jeunes satyres dans différentes attitudes, de fines volutes de feuilles d'acanthe ont été disposées, des extrémités desquelles émergent des déesses de la mer en train de jouer avec des coquillages dans un dessin très proche de celui de certains détails des fresques peintes par Paccagnini pour la famille Del Taja (Figs. 1 - 2). Parmi les meubles néoclassiques destinés à embellir les salles des palais susmentionnés qui présentent des similitudes stylistiques avec nos coffres raffinés, citons les commodes du Palazzo Chigi Saracini et la paire conservée dans une collection privée siennoise, chacune représentant une Néréide buvant un lion de mer dans une coupe placée au centre de la pièce, un sujet manifestement tiré des fresques de Pompéi (Fig. 3). Ces meubles ont en commun avec nos exemples la forme allongée des pieds pyramidaux et la coutume siennoise de sculpter et de dorer les parties en bois (E. Colle, Il Mobile neoclassico in Italia. Arredi e Decorazioni d'Interni dal 1775 al 1800, Milan 2005, p. 216 - 219). Cette particularité a pu être suggérée par la production anglaise contemporaine : dans la légende d'un modèle de chaise gravé dans la revue toscane Modelli di Mobilia publiée en 1796, le siège est en effet défini comme "à l'anglaise" et doit être réalisé "en noyer des Indes de sa couleur naturelle" avec "des ornements sculptés et sertis d'or".

Dans le contexte siennois, la coutume de réaliser les figures et les ornements en bois pyrogravé plutôt qu'en bois incrusté renvoie également à Sienne, permettant ainsi d'obtenir de meilleurs effets picturaux : c'est ce que l'on observe sur une commode à dessus articulé (Fig. 4) réalisée peu après 1790 pour meubler l'une des pièces de la villa d'Anton Domenico Bianchi Bandinelli, dont les surfaces sont peintes de grotesques élancés disposés pour encadrer des scènes à l'antique (E. Colle, op.cit., pp. 220-221).

Parmi les artisans locaux capables de réaliser des meubles de cette valeur, on peut citer quelques noms comme, par exemple, celui de l'ébéniste Giovanni Guidi - qui, en 1797, présenta un compte à la Guardaroba Granducale pour avoir réalisé pour le Palazzo Granducale de Sienne "deux commodes à deux tiroirs chacune plaquée de noyer et de cerisier avec des filets de houx de plusieurs couleurs, quatre poignées et deux bouches en métal ciselé et doré" - ou encore Luigi Rossi, dont nous avons des nouvelles à partir de 1767, année où il a été payé pour avoir exécuté, toujours pour la résidence siennoise des grands-ducs, diverses chaises et commodes, et Giuseppe Corsi, propriétaire de l'un des ateliers d'ébénisterie les plus réputés de la ville. Ces artisans auraient pu faire appel au sculpteur Luigi Bonanni (ou Buonanni), dont l'atelier fut actif de 1783 à 1819, et souvent au doreur Luigi Minorsi, pour les parties sculptées à insérer dans les meubles (des informations sur les artisans susmentionnés au service de la cour de Toscane figurent dans E. Colle, I Mobili di Palazzo Pitti, Il primo Periodo lorenese 1737 - 1799, Florence 1992, pp. 229, 240, 212). À ces noms s'ajoute celui de Niccolò Guerrini qui, né en 1760, travailla comme ébéniste tout en s'adonnant à la peinture et à la miniature, un art qu'il avait appris auprès du peintre Lorenzo Feliciati (S. Chiarugi, Botteghe di Mobilieri in Toscana, Florence 1994, p. 493).

Nous remercions M. Enrico Colle pour ses recherches pour cette notice.