Toshimitsu Imai

Michel Tapié, Paris

Thence by descent to the present owner

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Michel Tapié, Paris

Puis par descendance au propriétaire actuel

Dated September 1963 and inscribed in Japanese on the reverse, Work is a vibrant piece from the pinnacle of Imaï Toshimitsu’s momentous Informel period in Paris.

Executed at the height of his career, a couple of years after the artist was selected as a delegate of Japan at the 30th Venice Biennale and in parallel with his third solo exhibition at the Galerie Stadler in Paris, the present work exhibits heightened acuity in colour and, reflected what French critic Michel Tapié named an “extremely rich pictorial alchemy”.

In the early 1950s, Imaï moved as a young Japanese painter into the heart of Europe’s Informel movement. The artist's early years in Paris displayed swift yet measured transitions in form and matter: rich colours burgeoned from hitherto dark monochromatic tones, outlines dissolved into abstract gestures, and surfaces became dynamically and fiercely textured. After his first encounter with the renowned French critic Michel Tapié, the artist officially abandoned all premeditated forms and fully embraced the expressionist processes. Living out Informel’s unbridled spontaneity, Imaï poured and dripped acrylic paint directly onto canvas. His latest Informel works captivated Parisian media overnight; in 1957, writing in the catalogue for Imaï’s extremely well-received solo exhibition at Stadler Gallery, poet and critic Shuzo Takiguchi used the distinctive phrase une magie virginale (“a virginal magic”) to describe the raw exuberance of Imaï’s paintings.

The painting's astonishing colours and elaborate touch are archetypal of Imaï's unique hand of gestural expressionism characterized by grace and majesty. A colossal eruption of vibrant red dominates the bottom of the canvas, on top of which a circle of contrasting darker colors shines through.

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Daté de septembre 1963 et gravé en japonais sur la réserve, Work est une œuvre vibrante de l'apogée de la période Informel d'Imaï Toshimitsu à Paris. Exécutée au sommet de son art, quelques années après que l'artiste fut sélectionné comme représentant du Japon à la 30eme Biennale de Venise et parallèlement à sa troisième exposition individuelle à la Galerie Stadler à Paris, l'œuvre présente une acuité chromatique et reflète ce que le critique français Michel Tapié a appelé une "alchimie picturale extrêmement riche".

Au début des années 1950, Imaï, jeune peintre japonais, se retrouve au cœur du mouvement européen Informel. Les premières années de l'artiste à Paris sont marquées par des transitions rapides mais mesurées dans la forme et la matière : des couleurs riches jaillissent de tons monochromes jusque-là sombres, les contours se dissolvent dans des gestes abstraits et les surfaces deviennent des textures dynamiques et féroces. Après sa première rencontre avec le célèbre critique français Michel Tapié, l'artiste abandonne officiellement toute forme préméditée et s'engage pleinement dans les processus expressionnistes. Vivant la spontanéité débridée d'Informel, Imaï verse et fait couler de la peinture acrylique directement sur la toile. En 1957, dans le catalogue de l'exposition solo d'Imaï à la galerie Stadler, le poète et critique Shuzo Takiguchi utilise l'expression « une magie virginale » pour décrire l'exubérance brute des peintures d'Imaï.

Les couleurs étonnantes et la touche raffinée de la peinture sont l'archétype de l'expressionnisme gestuel unique d'Imaï, caractérisé par la grâce et la grandeur. Une colossale éruption de rouge vibrant domine le bas de la toile, sur laquelle se détache un cercle de couleurs sombres contrastantes.