Jean-Baptiste Carpeaux (1827 - 1875)

M. Poletti, A. Richarme, Jean-Baptiste Carpeaux sculpteur : catalogue raisonné de l'œuvre édité, Paris, 2003, p. 101 (ill.), SE 23.

J. Ginepro, « Carpeaux, Le Précurseur », L'Estampille, July-August 1983, nos. 159-160, p. 68 (ill.).

Related Literature

E. Papet, J. Draper, Carpeaux 1827 – 1875. Un sculpteur sous l’Empire, New York, Metropolitain Museum, Paris, Musée d’Orsay, 2014, pp. 131 – 141, cat. no. 102.

The Three Graces group derives from the monumental composition Dance, which Carpeaux made in 1869 from Echaillon stone at the request of the architect Charles Garnier, as decoration for the facade of the Paris Opéra (now in the Musée d’Orsay). This joyful subject, typical of Carpeaux’s work, is represented by three bacchantes (one bacchante associated with ivy, one with roses and one with laurel) dancing in a circle around the Genius of the Dance. The artist reused these dancers in the Fontaine de l'Observatoire (Jardin du Luxembourg) to personify the Four Continents, in similar poses and supporting an armillary sphere.

From 1874, Carpeaux singled this subject out from the rest of the composition in order to produce editions in bronze, marble and terracotta. Bronze models made in the artist’s lifetime, like the present example from the Ginepro collection, stamped Propriété Carpeaux with an imperial eagle, are extremely rare.

There is another bronze example, which came from the Carpeaux sale in 1894 (no. 542) and is now in the Sterling and Francine Clark Art Institute, Williamstown (inv. no. 1955.976). Terracotta versions made in the artist’s lifetime are present in the Musée Carnavalet, Musée d’Orsay (inv. no. RF2918) and the Petit Palais (inv. no. PPS1570). The original plaster, displayed at the Centennial Exhibition of French Art in 1900, was in the Fabius collection, and later in the Tanenbaum collection (Sotheby’s sale, New York, 26 May 1974).

Inspired by classical bacchanals, which had been depicted since antiquity and were particularly popular in the eighteenth century, Carpeaux here shows his virtuosity in conveying the dynamic, twisting movements of the human body. 

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Le groupe des Trois Grâces dérive de la composition monumentale de La Danse, réalisée par Carpeaux en 1869 en pierre d’Echaillon à la demande de l’architecte Charles Garnier afin d’orner la façade de l'Opéra de Paris (aujourd’hui au musée d’Orsay). Sujet joyeux et emblématique de l’œuvre de Carpeaux, les trois Bacchantes (Bacchante au lierre, Bacchante aux roses, ou Bacchante aux lauriers) font la ronde autour du Génie de la Danse. L’artiste réemploie ensuite ces danseuses dans la Fontaine de l’Observatoire (jardin du Luxembourg) afin de personnifier les Quatre Continents dans des attitudes similaires et tenant une sphère armillaire.

Carpeaux isole ce sujet du reste de la composition afin de l’éditer en bronze, marbre et terre cuite à partir de 1874. Les modèles en bronze du vivant de l’artiste, comme l’épreuve de la collection Ginepro présentée ici, marquée du cachet Propriété Carpeaux à l’Aigle impériale, sont extrêmement rares.

Un autre exemplaire en bronze, provenant de la vente Carpeaux en 1894 (n° 542) est conservé au Sterling and Francine Clark Art Institute, à Williamstown (inv. no. 1955.976). Des versions en terre cuite du vivant de l’artiste sont conservées au musée Carnavalet, au musée d’Orsay (inv.no. RF2918), ainsi qu’au musée du Petit Palais (inv. no. PPS1570). Le plâtre original, exposé à l’Exposition Centennale de l’Art français en 1900, a appartenu successivement à la collection Fabius, puis à la collection Tanenbaum (vente Sotheby’s New York, 26 mai 1974).

S’inspirant des Bacchanales classiques, représentées à partir de l’Antiquité, puis particulièrement répandues au XVIII^e siècle, Carpeaux démontre ici sa virtuosité à traduire un dynamique et une torsion du corps humain.