Jean-Baptiste Stouf (1742-1826)

Related literature

G. Scherf, « Une statuette en terre cuite de Jean-Baptiste Stouf au Nationalmuseum », Stockholm, Art Bulletin of Nationalmuseum, Volume 20, 2013, pp. 27-36.

J. D. Draper et G. Scherf, L'Esprit créateur de Pigalle à Canova. Terres cuites européennes 1740-1840, exh. cat. Musée du Louvre, 2003-2004, pp. 289-291.

S. Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l'École française au XVIII^e siècle, II, 4, 1911, pp. 344-34.

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Références bibliographiques

G. Scherf, « Une statuette en terre cuite de Jean-Baptiste Stouf au Nationalmuseum », Stockholm, Art Bulletin of Nationalmuseum, Volume 20, 2013, pp. 27-36.

J. D. Draper et G. Scherf, L’Esprit créateur de Pigalle à Canova. Terres cuites européennes 1740-1840, cat. exp. Musée du Louvre, 2003-2004.

S. Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l’École française au XVIII^e siècle, II, 4, 1911, pp. 344-346.

For a long time, a dearth of records meant that little was known about Jean-Baptiste Stouf (1742–1826). He has been rediscovered over the last few decades, largely because his works have been acquired by major museums, for example the Afflicted Young Girl, dated 1785, acquired by the Louvre in 1995 (Sotheby's Monaco, 1 July 1995, lot 289). With his sensitive approach and very personal style, he can be considered one of the most inventive French sculptors of the last quarter of the eighteenth century.

He trained in the studio of Guillaume II Coustou (1716–1777) and in 1769 he was awarded the second sculpture prize at the Ecole de l'Académie Royale, which allowed him to board at the Villa Medici the following year. After returning to Paris in 1778, Stouf became a member of the Académie Royale de Peinture et de Sculpture in 1785, and exhibited his works regularly in the Salon until 1819. Alongside large sculpted groups such Abel Dying, his morceau de réception exhibited at the 1785 Salon (Louvre, inv. no. MN 80), Stouf produced many small terracottas which gave him greater opportunity to express his iconographic and stylistic inventiveness.

The present sketch is typical of this type of production and can certainly be compared to The Faithful Friendship in the National Museum of Stockholm (inv. no. NMSk 2347). Exhibited in the 1795 Salon, the Stockholm terracotta is distinctive for the way it combines 'Love' and 'Friendship', two themes that were held dear by artists of the second half of the eighteenth century. This work and the present sketch present the same subject in a similar composition: the figure symbolising Friendship is accompanied by a dove and shown barefoot, her toga revealing her breast and her right hand gently resting on her heart. There are however some differences between the sketch and the final work presented at the Salon: the broken column has become an altar decorated with symbols of love, such as Cupid and doves. Additionally, the dog – a symbol of fidelity – that the Bacchante is stroking has been substantially modified in terms of both its size and position. Finally, although the Stockholm version has a less elaborate base, it is decorated with a basket of flowers.

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Artiste longtemps méconnu en raison de l’absence d’archives à son sujet, Jean-Baptiste Stouf (1742-1826) fait l’objet depuis quelques décennies d’une redécouverte, notamment permises grâces aux acquisitions de ses œuvres par les plus grands musées, telle la Jeune fille affligée datant de 1785 acquis par le Louvre en 1995 (Sotheby’s Monaco, 1^e juillet 1995, lot 289). Sa sensibilité ainsi que son style très personnel permettent aujourd’hui de le considérer comme un des sculpteurs français les plus inventifs du dernier quart du XVIII^e siècle.

Il se forme dans l’atelier de Guillaume II Coustou (1716-1777) et remporte en 1769 le deuxième prix de sculpture à l’école de l’Académie royale, qui lui permet de séjourner à la Villa Médicis l’année suivante, avant de revenir à Paris en 1778. Devenu membre de l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1785, Stouf expose régulièrement ses œuvres au Salon jusqu’en 1819. A côté de grands groupes sculptés tel que son morceau de réception l’Abel expirant exposé au Salon de 1785 (Louvre, inv. n. MN 80), Stouf est l’auteur de nombreuses terres cuites de petit format qui lui permettent davantage d’exprimer son inventivité à la fois iconographique et stylistique.

L’esquisse que nous proposons s’inscrit dans cette production et peut être rapprochée avec certitude de l’Amitié fidèle du National Museum de Stockholm (inv. no. NMSk 2347). Exposée au Salon de 1795, la terre cuite de Stockholm présente la particularité de combiner ‘Amour’ et ‘Amitié’, deux thématiques chères aux artistes de la seconde moitié du XVIII^e siècle. Cette œuvre, ainsi que notre esquisse, présentent le même sujet suivant une composition similaire où la figure symbolisant l’Amitié est accompagnée d’une tourterelle, les pieds nus, la toge laissant apparaître sa poitrine, tandis qu’elle pose délicatement sa main droite sur le cœur. On peut toutefois souligner quelques divergences qui révèlent les évolutions entre l’esquisse et l’œuvre finale présentée au Salon, telle la colonne tronquée devenue un autel orné de symboles de l’Amour, comme Cupidon ou des colombes. Par ailleurs, le chien symbole de Fidélité que la bacchante caresse voit sa taille, ainsi que sa position substantiellement modifiée entre les eux œuvres. Enfin, la version de Stockholm présente une terrasse moins élaborée, mais décorée d’une corbeille de fleurs.