Jean Fautrier

Galerie René Drouin, Paris

Alex L. Hillman, New York 

Sotheby's, Parke-Bernet, New York, 14 May 1970, Lot 13

Private Collection 

Sotheby's, London, 5 December 1978, Lot 58 

Private Collection

Milan, Breraarte, 11 March 1985, Lot 61

Private Collection 

Sotheby's, London, Post-War and Contemporary Art, 30 June 1988, Lot 671 

Private Collection

Galerie Daniel Malingue, Paris

Galerie Bernard Cats, Brussels 

Acquired from the above by the present owner in 2000

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Galerie René Drouin, Paris

Alex L. Hillman, New York 

Sotheby's, Parke-Bernet, New York, 14 mai 1970, Lot 13

Collection Particulière

Sotheby's, Londres, 5 décembre 1978, Lot 58 

Collection Particulière

Milan, Breraarte, 11 mars 1985, Lot 61

Collection Particulière

Sotheby's, Londres, Post-War and Contemporary Art, 30 juin 1988, Lot 671 

Collection particulière

Galerie Daniel Malingue, Paris

Galerie Bernard Cats, Bruxelles

Acquis auprès de cette dernière par le propriétaire actuel en 2000

Milan, Galleria Seno, Opere di Maestri Italiane et Stranieri, October – December 1971

Paris, Galerie Séroussi, 10 ans de peintures Paris Abstrait, April – June 1986, p. 30, no. 33, illustrated in colour

Saarbrücken, Saarland Museum, Paris, Kunst der 50er Jahre, October – December 1989, p. 89, no. 49, illustrated in colour

Paris, Galerie Daniel Malingue, Maîtres Impressionistes et Modernes, October – December 1990, no. 28, illustrated in colour

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Milan, Galleria Seno, Opere di Maestri Italiane et Stranieri, octobre - décembre 1971

Paris, Galerie Séroussi, 10 ans de peintures Paris Abstrait, avril - juin 1986, p. 30, no. 33, illustré en couleurs

Saarbrücken, Saarland Museum, Paris, Kunst der 50er Jahre, octobre - décembre 1989, p. 89, no. 49, illustré en couleurs

Paris, Galerie Daniel Malingue, Maîtres Impressionistes et Modernes, octobre - décembre 1990, no. 28, illustré en couleurs

Palma Bucarelli, Jean Fautrier, Pittura e Materia, Milan 1960, p. 360, no. 391, illustrated

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Palma Bucarelli, Jean Fautrier, Pittura e Materia, Milan 1960, p. 360, no. 391, illustré

Executed in 1958, Construction epitomizes Jean Fautrier’s intricately layered abstract compositions which succeeded his earlier, deeply political works. Impressive in scale, the present painting was created at the height of Fautrier’s late career, during a period highlighted by numerous exhibitions abroad, which culminated in the artist receiving the prestigious Grand Prix honours at the Biennale in Venice and Tokyo in 1960 and 1961 respectively.

Fautrier began his artistic training at the Royal Academy of Arts and the Slade School of Art in London, returning to France during the First World War. Following three years of military service, he started to paint again in 1921 and from 1922 exhibited at various galleries and salons in Paris. Although his early works largely anticipated the emergence of Art Informel, Fautrier’s role as an important voice of European Post-War abstraction was fully cemented with the exhibition of his ground-breaking Otages (Hostages) at the Galerie René Drouin in Paris in 1945. During the Second World War Fautrier was part of a Resistance circle of artists and to some extent the Otage series, in their remarkable conflation of abstract lyricism and intense melancholia, provided a cathartic response to the unfathomable and ungraspable terror left in the wake of WWII. Aesthetically rooted in gestural abstraction, in a decisive break from the academicism of the School of Paris, Fautrier’s works opened a new artistic dialogue entrenched in visceral materiality and raw human experience.

“The thick paper is covered with sometimes thick layers of a plaster – the picture is painted on this moist paper – this plaster makes the paint adhere to the paper perfectly – it has the virtue of fixing the colours in powder, crushed pastels, gouache, ink, and also oil paint – it is above all thanks to these coats of plaster that the mixture can be produced so well and the quality of the matter is achieved."

JEAN FAUTRIER CITED IN: EXH. CAT., MILWAUKEE, THE PATRICK AND BEATRICE HAGGERTY MUSEUM OF ART (AND TRAVELLING), JEAN FAUTRIER, 2002-2003, PP. 43-44.

Moving away from the traditional painterly process, Fautrier sought new techniques which accentuated the textures and colours of his chosen materials. The innovative Haute Pâte technique deliberately rejected canvas as a ground for painting in favour of thick media being applied directly onto the surface of paper. As outlined by the artist: “The thick paper is covered with sometimes thick layers of a plaster – the picture is painted on this moist paper – this plaster makes the paint adhere to the paper perfectly – it has the virtue of fixing the colours in powder, crushed pastels, gouache, ink, and also oil paint – it is above all thanks to these coats of plaster that the mixture can be produced so well and the quality of the matter is achieved" (Jean Fautrier cited in: Exh. Cat., Milwaukee, The Patrick and Beatrice Haggerty Museum of Art (and travelling), Jean Fautrier, 2002-2003, pp. 43-44). This signature Haute Pâte technique continued to play a vital role in Fautrier’s later abstractions of the Informel period; of these Construction is an imposing and impressive example. In this composition, the artist applied thick layers of paint directly onto paper, using a palette knife to arrange the medium into a rectangular maze of textured waves. Two vertical stripes of pink and yellow pigment break up the rhythm of the impasto, further emphasising Fautrier’s focus on materiality and at the same time visually guiding the viewer through the composition. Bold and visceral, the present work encapsulates Fautrier’s life-long experimentation with materials, colour and texture, and marks his final contribution to abstraction.

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Exécuté en 1958, Construction incarne parfaitement les compositions abstraites aux multiples strates de Jean Fautrier, qui succèdent à ses œuvres plus précoces, profondément politiques. Impressionnante par sa taille, cette œuvre est créée à l'apogée de la fin de la carrière de Fautrier, durant une période ponctuée par de nombreuses expositions à l'étranger, qui culminent par l’obtention des prestigieux Grand Prix de la Biennale de Venise et de Tokyo, respectivement en 1960 et 1961.

Fautrier débute sa formation artistique à la Royal Academy of Arts et à la Slade School of Art de Londres, puis rentre en France pendant la Première Guerre mondiale. Après trois ans de service militaire, il recommence à peindre en 1921 et, à partir de 1922, expose dans diverses galeries et salons à Paris. Bien que ses premières œuvres aient largement anticipé l'émergence de l'Art informel, le rôle majeur de Fautrier pour l’abstraction européenne d’après-guerre est pleinement consacré par l'exposition marquante de ses Otages à la Galerie René Drouin à Paris en 1945. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Fautrier fait partie d'un cercle d'artistes de la Résistance et, dans une certaine mesure, la série des Otages, dans son remarquable mélange de lyrisme abstrait et de mélancolie intense, constitue une réponse cathartique à la terreur insondable et insaisissable laissée dans le sillage de la Seconde Guerre mondiale. Esthétiquement ancrées dans l'abstraction gestuelle et en rupture décisive avec l'académisme de l'École de Paris, les œuvres de Fautrier ouvrent un nouveau dialogue artistique ancré dans la matérialité viscérale et l'expérience humaine brute.

« L’épais papier est recouvert de couches parfois épaisses de plâtre – le tableau est peint sur ce papier humide – ce plâtre permet à la peinture de parfaitement adhérer au papier – il a l’avantage de fixer les couleurs en poudre, les pastels écrasés, la gouache, l’encre et aussi la peinture à l’huile – c’est surtout grâce à ces couches de plâtre que le mélange peut être si bien réalisé et que la qualité de la matière est atteinte. »

JEAN FAUTRIER cité dans: CAT. exp., MILWAUKEE, THE PATRICK AND BEATRICE HAGGERTY MUSEUM OF ART (et exposition itinérante), JEAN FAUTRIER, 2002-2003, PP. 43-44.

S'éloignant du processus pictural traditionnel, Fautrier recherche de nouvelles techniques qui accentuent les textures et les couleurs des matériaux choisis. La technique innovante de la haute pâte conduit au rejet délibéré de la toile comme support de la peinture au profit d’une matière épaisse appliquée directement sur la surface du papier. Comme le souligne l'artiste : " L’épais papier est recouvert de couches parfois épaisses de plâtre – le tableau est peint sur ce papier humide – ce plâtre permet à la peinture de parfaitement adhérer au papier – il a l’avantage de fixer les couleurs en poudre, les pastels écrasés, la gouache, l’encre et aussi la peinture à l’huile – c’est surtout grâce à ces couches de plâtre que le mélange peut être si bien réalisé et que la qualité de la matière est atteinte. " (Jean Fautrier cité dans : cat. exp., Milwaukee, The Patrick and Beatrice Haggerty Museum of Art (puis exposition itinérante), Jean Fautrier, 2002-2003, pp. 43-44). Cette technique de la haute pâte, caractéristique de Fautrier, continue de jouer un rôle essentiel dans ses œuvres abstraites ultérieures de la période Informelle, dont Construction est un exemple remarquable. Dans cette composition, l'artiste applique d'épaisses couches de peinture directement sur le papier, utilisant un couteau à palette pour disposer la matière en un labyrinthe rectangulaire de vagues texturées. Deux bandes verticales de pigments roses et jaunes brisent le rythme de l'empâtement, soulignant encore davantage l'accent mis par Fautrier sur la matérialité et guidant en même temps visuellement le spectateur à travers la composition. Audacieuse et viscérale, cette œuvre est le fruit des expérimentations de Fautrier avec les matériaux, couleurs et textures, et marque son ultime contribution à l'abstraction.