Antoine-Louis Barye

Christie's New York, November 1978;

American private collection, until the present.

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Christie's New York, novembre 1978 ;

Collection privée américaine, jusqu'à nos jours.

Related Literature

M. Poletti, A. Richarme, Barye. Catalogue raisonné des sculptures, Paris, 2000, p. 26.

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Référence bibliographique

M. Poletti, A. Richarme, Barye. Catalogue raisonné des sculptures, Paris, 2000, p. 26.

In 1862, the town of Grenoble commissioned Barye to produce a life-size equestrian statue of Napoleon for the Place d’Armes. The aim was to commemorate Napoleon’s arrival in the city in 1815, during the Hundred Days. However, the mayor of Grenoble was unhappy with Barye’s proposal for the statue and eventually organised a competition. This was won by Emmanuel Frémiet (1824-1910) and the monument was erected on 17 August 1868 (it is now in the village of Laffrey, Isère).

Two plaster models of Barye’s project survive: a large study now in the Museum of Fine Arts, Houston (95 cm, inv. no 2000.96), and a second medium-sized version in the Petit Palais (45 cm, inv. no. PPS1058). The work shows Napoleon mounted on one of his favourite horses, Marengo, said to have served with him at the famous Battle of Marengo on 14 June 1800 and then at Austerlitz, Jena and Wagram. The model seems to echo the editions of Napoleon on horseback as General (see lot 1), produced from 1845: the impression is similarly solemn, and the horse’s right front leg is raised in the same manner, while Napoleon looks to the right, hand on hip. The horse is also similar in its detail, especially the saddle blanket, the position of the bridle and Marengo’s half-open mouth.

The fact that the plan for Barye’s monument was abandoned explains the relative rarity of Barye’s model: there is an example in the Brooklyn Museum of Art (45 cm, inv. no. 10.199), another in the Walters Art Museum, Baltimore (inv. no 27.163), and a third in the Musée des Beaux-arts, Calais.

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En 1862, la ville de Grenoble commande à Barye une statue équestre de Napoléon grandeur nature afin d’orner la Place d’Armes. L’ambition était de commémorer l’arrivée de Napoléon dans la ville en 1815 durant les Cent Jours. Insatisfait par la proposition de Barye, le maire de Grenoble organise finalement un concours remporté par Emmanuel Frémiet (1824-1910), dont le monument est érigé le 17 août 1868 (aujourd’hui dans la commune de Laffrey, Isère).

Du projet de Barye deux modèles en plâtre subsistent : une étude de grande dimension aujourd’hui au Museum of Fines Arts de Houston (95 cm, inv. no 2000.96), ainsi qu’une seconde version de taille moyenne au Petit Palais (45 cm, inv. no PPS1058). L’œuvre présente Napoléon chevauchant l’un de ses montures favorites, Marengo, qui l’aurait accompagné durant la célèbre bataille du 14 juin 1800, puis à Austerlitz, Iéna et Wagram. Le modèle semble l’écho de celui représentant Napoléon à cheval alors qu’il est encore que Général (voir lot 1), édité à partir de 1845 : on y retrouve la même solennité, le cheval à la jambe antérieure droite levée, tandis que Napoléon regarde à droite, la main sur la hanche. Les détails ornant le cheval sont similaires, notamment le tapis de selle, la position des brides, ou la gueule entrouverte de Marengo.

L’état d’inachèvement du monument explique la relative rareté du modèle de Barye : on en connaît un exemplaire au Brooklyn Museum of art (45 cm, inv. no. 10.199), un deuxième au Walters Art Museum de Baltimore (inv. no 27.163), ainsi qu’un dernier au Musée des Beaux-arts de Calais.