Tissu cérémoniel "à jonques" palepai, Lampung, Sumatra, Indonésie, circa.1900 | Ceremonial hanging "ship cloth" palepai, Lampung, Sumatra, Indonesia, ca. 1900

Collection privée, Suisse, avant 1980

Indianapolis Museum of Art, Indianapolis (prêt long terme).

Les ship cloths traduits en français par tissus à jonques sont connus sous cette dénomination depuis les années 1930 lorsque de premières études y sont consacrées par les ethnographes Alfred Steinmann et Georges Tillman. Steinmann propose alors d’en localiser l’origine dans la région du lac Ranau et du Krui sur la côte sud-ouest de Sumatra. Ces textiles appartiennent à la culture des Paminggir, une population installée dans la région de Lampung au sud de Sumatra.

Les palepai sont des tissus de prestige montrés dans un cadre cérémoniel important. Ils étaient en particulier réservés à l’élite de l’aristocratie de la culture Paminggir dont ils étaient l’apanage. Ils constituaient la prérogative du clan penyimbang, la famille aristocratique dominante chez les Paminggir. Les membres de cette famille occupaient des positions de premier rang dans la société. Le palepai revenait en héritage au fils ainé qui l’apportait en contribution à son mariage, comme paiement pour son épouse. Il est également présenté lors de cérémonies importantes, les naissances et présentations du nouveau nez aux grands-parents qui lui donnaient un nom, cérémonie du ngelama, circoncisions etc. Il peut également être prêté pour les unions et événements importants émaillant la vie des plus jeunes enfants de la fratrie lorsqu’ils ne pouvaient en acquérir un nouveau.

Le palepai était accroché sur le côté droit de la section centrale de la maison où il joue le rôle de toile de fond à la cérémonie principale. De part et d’autre pouvaient être accrochés ceux des aïeux présents à la cérémonie ou encore d’autres dignitaires. Le placement des palepai correspondait alors au système hiérarchisé de la structure du penyimbang et reflétait le rang que chacun occupait dans la société ainsi que l’a relevé Mattiebelle Gittinger dans un article référence sur le sujet : « le tissu représente ainsi la perpétuation dans le temps de chacun des éléments dirigeants de la société ».[1]

Le motif du bateau qui donna son nom à ces tissus en Occident est au centre du programme figuratif de ces tissus et jouit d’une symbolique importante dans la culture Paminggir en tant que principe structurel du foyer, il apparaît comme le reflet abstrait du rituel qui est invoquée. Il est l’image tangible de concept rituel.[2] Malheureusement la signification précise de ces bateaux et des différents éléments figuratifs qui en composent le décor, tout comme une grande partie de la contextualisation de leur usage ont été perdus.

Ce grand tissu cérémoniel dit « à jonques » palepai appartient à la seconde catégorie sur quatre au total identifiées par Mattiebelle Gittinger.[3] Il s’agit de la classe des tissus palepai figurant une composition avec jonques rouges en paire qui présentent des volutes aussi bien à la proue qu’à la poupe, mais aussi sur la quille du bateau. Enfin, comme c’est le cas ici, le navire est agrémenté sur le pont d’élévations architecturales assimilables à des maisons et de figures humaines dans la cale disposées de manière symétrique.

Ce palepai est particulièrement significatif de cette deuxième catégorie dont quelques rares exemples similaires sont conservés dans des grands musées comme entre autres ceux de l’Art Institue de Chicago (n° inv. 2002.914), du Museum of Fine Art de Boston (n° inv. 1980.172) ou de l’Art Gallery of South Australia (n° inv. 747A114). Son décor développe un programme iconographique unique caractéristique alternant entre et sur les bateaux frises de personnages et éléments d’architecture. Son remarquable état de conservation en fait par ailleurs un témoignage précieux des palepai Paminggir.

[1] Gittinger, « The Ship Textiles of South Sumatra : Functions and Design System », Bijdragen tot de Taal-, Land- en Volkenkunde, n° 132, 2/3, 1976, p. 211.

[2] Ibid., p. 219.

[3] Ibid., p. 221.