Jean-Michel Basquiat

Bruno Bischofberger, Saint-Moritz (acquired directly from the artist in 1983)

Galerie Bruno Bischofberger, Zurich

Private collection, Europe (acquired from the above) 

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Bruno Bischofberger, Saint-Moritz (acquis directement auprès de l'artiste en 1983)

Galerie Bruno Bischofberger, Zurich

Collection particulière, Europe (acquis auprès de cette dernière)

In 1982, the year before Dealer’s Dog was executed, Jean-Michel Basquiat decided to leave his first dealer, Annina Nosei, following disagreements about the sales of his paintings. Though he had not yet met Bruno Bischofberger, the legendary gallerist immediately became the young artist’s exclusive art dealer worldwide and remained so until Basquiat’s untimely death six years later.

Basquiat’s career exploded under his partnership with Bischofberger. Between 1982-83, he participated in Documenta 7; in shows at the Tony Shafrazi Gallery, Larry Gagosian Gallery and Galerie Beyeler; and in the Whitney Biennial 1983 exhibition. Basquiat frequently stayed with Bischofberger at his home in St. Moritz. When he visited, he would sometimes create drawings with his dealer’s four-year-old daughter, Cora. Inspired by their collaboration, Bischofberger invited the artist to work together with Andy Warhol, whom Basquiat had met through his girlfriend Paige Powell, an editor at Warhol’s Interview Magazine. During one of his stays in 1983, Madame Bischofberger’s Lhasa Abso dog urinated on a large pad of paper that had been left on the floor. Basquiat took the ruined paper and drew the little dog next to its puddle, calling the piece Dealer’s Dog. He gifted the work to Bischofberger, who installed it in his dining room. The following year, Basquiat and Warhol collaborated on two paintings of dogs—Untitled (Two Dogs) and Dog—both which feature a dog standing over a puddle of urine as an irreverent reference to the piece hanging in the dining room of the two artists’ mutual friend and dealer.

Dealer’s Dog is the physical embodiment of Basquiat’s life-becomes-art approach: his work always holds a biographical backstory, providing a sense of immediacy that is ultimately derived from Basquiat’s lived experience. As Glenn O’Brien said, Basquiat “ate up every image, every word, every bit of data that appeared in front of him, and he processed it all into a bebop Cubist Pop Art cartoon gospel that synthesized the whole overload we lived under into something that made astonishing new sense.” (Glenn O’Brien, “Greatest Hits” in Exh. Cat., Toronto, Art Gallery of Ontario, Jean-Michel Basquiat: Now’s the Time, 2015, p. 177).

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En 1982, l’année précédant l’exécution de l’œuvre Dealer’s dog, Jean-Michel Basquiat décide de quitter son premier marchand, Annina Nosei, à la suite d’un désaccord commercial. Le légendaire galeriste Bruno Bischofberger devient alors le marchand exclusif du jeune artiste sans l’avoir jamais rencontré en personne, collaboration qui perdurera jusqu’au décès de l’artiste 6 ans plus tard.

C’est grâce au partenariat avec Bischofberger que la carrière de l’artiste explose réellement. Entre 1982 et 1983, il participe à la Documenta 7, expose au sein de la Tony Shafrazi Gallery, de la Larry Gagosian Gallery ou encore de la Galerie Beyeler, et prend part à la Biennale du Whitney en 1983. Basquiat séjourne alors fréquemment chez Bischofberger à St. Moritz. Lors de ses visites, il s’amuse parfois à dessiner avec la fille de son marchand, âgée de quatre ans. Inspiré par cette collaboration, Bischofberger invite l’artiste à travailler avec Andy Warhol, que Basquiat avait déjà rencontré grâce à sa petite amie Paige Powell, rédactrice pour le magazine d’Andy Warhol Interview Magazine.

Lors d’un séjours de Basquiat chez son marchand en 1983, le chien de la femme de celui-ci, de race Lhassa Apso, fit ses besoins sur une feuille de papier qui avait été laissée à terre. Basquiat récupéra la feuille salie et dessina le petit chien à côté de la tâche, baptisant cette œuvre Dealer’s Dog. Il offrit ensuite l’œuvre à Bischofberger, qui l’exposa dans sa salle à manger. L’artiste repris ensuite plusieurs fois ce thème, notamment l’année suivante dans les œuvres Untitled (Two Dogs) et Dog réalisées en collaboration avec Andy Warhol. Ces deux œuvres figurent un chien se tenant près d’une flaque d’urine, référence irrévérencieuse à l’œuvre accrochée dans la salle à manger de leur marchand et ami commun.

Dealer’s Dog est la parfaite incarnation de l’approche de Basquiat selon laquelle la vie devient art : ses œuvres comportent toujours un fondement biographique, donnant au spectateur un sensation d’immédiateté dérivée de l’expérience vécue de l’artiste. Selon Glenn O’Brien, Basquiat « dévorait toutes les images, tous les mots, la moindre donnée qui paraissait devant lui, et il transformait le tout en un gospel de bebop, cubisme, Pop Art et cartoon, qui synthétisait la surcharge sous laquelle nous vivions en quelque chose qui avait un sens nouveau et surprenant. » (Glenn O’Brien, “Greatest Hits” in Exh. Cat., Toronto, Art Gallery of Ontario, Jean-Michel Basquiat: Now’s the Time, 2015, p. 177).