JEAN-BAPTISTE CARPEAUX | THE GENIUS OF DANCE (NO. 1)

Gallery Monique Martel, Brussels, 1997;

European private collection

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Galerie Monique Martel, Bruxelles, 1997 ;

Collection privée européenne

Related Literature

M. Poletti, A. Richarme, Jean-Baptiste Carpeaux sculpteur. Catalogue raisonné de l'œuvre édité, Paris, 2003, pp. 56-57, n° SA 4.

E. Papet, J. David Draper, Carpeaux (1827-1875). Un sculpteur pour l'Empire, exh. cat. Musée d'Orsay, 2014, pp. 131-140.

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Références bibliographiques

M. Poletti, A. Richarme, Jean-Baptiste Carpeaux sculpteur. Catalogue raisonné de l'œuvre édité, Paris, 2003, pp. 56-57, n° SA 4.

E. Papet, J. David Draper, Carpeaux (1827-1875). Un sculpteur pour l'Empire, cat. exp. Musée d'Orsay, 2014, pp. 131-140.

The model for The Genius of Dance comes from the symbolic group Dance, one of four allegorical compositions decorating the façade of the Opéra Garnier. Commissioned in 1865 by Charles Garnier (1825-1898), Carpeaux's Dance was intended as a pendant to Lyric Drama by Jean-Joseph Perraud, Music by Eugène Guillaume (1822-1905) and Harmony by François Jouffroy (1806-1882). The architect had given strict instructions to the sculptors, but Carpeaux broke away from these, submitting a new interpretation of the theme that rejected the usual conventions. When it was presented to the public on 27 July 1869, the realism of the figures' bodies was found deeply shocking. Because of the controversy – and the damage to the work caused by a bottle of ink – plans were made to remove it from the façade. In the end, Dance remained in situ thanks to the outbreak of the 1870 Franco-Prussian war.

Later, Carpeaux adapted the various elements of the group as individual figures, for hugely popular commercial editions. The Genius of Dance is one of the most successful of the independent groups, perfectly expressing the theme's dynamic quality. The androgynous features of the personification of Genius were a synthesis of the slender and willowy body of a young carpenter, Sébastien Visat (1837-1914) and the smile of the Polish princess Hélène de Racowitza (1843-1911). This model was first created by the artist in 1872; after his death in 1875, it continued to be produced by his family.

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Le modèle du Génie provient de l’emblématique groupe de La Danse, une des quatre compositions allégoriques décorant la façade de l’Opéra Garnier. Commandée en 1865 par Charles Garnier (1825-1898), La Danse de Carpeaux devait faire pendant au Drame lyrique de Jean-Joseph Perraud, à La Musique d'Eugène Guillaume (1822-1905) et à L'Harmonie de François Jouffroy (1806-1882). L’architecte avait donné aux sculpteurs des instructions strictes, mais Carpeaux s’en affranchit afin de proposer une nouvelle représentation du thème, rejetant les conventions habituelles. Lors de sa présentation publique le 27 juillet 1869, l’œuvre choque profondément par le réalisme des corps. Face à la polémique et à la dégradation de l’œuvre par une bouteille d’encre, son retrait de la façade est envisagé. Finalement La Danse reste en place en raison de la guerre de 1870.

Par la suite, Carpeaux adapte les différents éléments du groupe en figures séparées pour des éditions commerciales qui connaissent un immense succès. Le Génie de la danse est un des groupes indépendants le plus réussi, incarnant à la perfection le dynamisme du thème. Les traits androgynes du Génie sont la synthèse du corps svelte et élancé du jeune menuisier Sébastien Visat (1837-1914) et du sourire de la princesse polonaise Hélène de Racowitza (1843-1911). Ce modèle est édité par l’artiste dès 1872; après son décès en 1875, la fabrication est poursuivie par la famille.