ATTRIBUTED TO PIERRE PATEL THE ELDER | LANDSCAPE WITH ANTIQUE RUINS

The genre of painted landscape was slow to develop in France, but during the seventeenth century it underwent a decisive evolution. Claude Lorrain and Nicolas Poussin, two of the greatest French painters – unquestionably the most important of their century – were both in their own ways exceptional landscape painters, breathing new ambition and deeper meaning into the genre, and giving rise to a whole generation of artists whose distinctive sensibility made them unique in the landscape painting of the seventeenth century.

Pierre Patel was one of the most significant among them. Little is known about his life, but there is evidence that he was worked on several important sites, including the Hôtel Lambert (1646-1647) and Anne of Austria’s apartments in the Palais du Louvre (1660). Above all, he was one of the major landscape painters in France between 1630 and 1670.

Influenced by Claude Lorrain’s luminosity (indeed Mariette described him as ‘France’s Claude Lorrain’), Pierre Patel’s compositions are solidly constructed, in accordance with the classical tradition, mixing picturesque and poetic elements with a delicate atmospheric quality – as well as with a characteristic taste for ruins that constitutes, rather than a reference to antiquity, an invitation to contemplate the transience of human destiny.

The present example seems to have been an invention of Pierre Patel’s own. In addition to the harmonious composition, given a solid structure by means of the ruined portico on the right, here we find his palette of strong colours, his precise depiction of foliage, the bluish landscape backgrounds so typical of the artist, his crystalline skies and white clouds painted with a nimble brushstroke. Full of serenity and poetry, bathed in a gentle light, this landscape by Pierre Patel invites the viewer, as Poussin recommended, to take delight in the painting, enjoying the pleasure that is the aim of all art.

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Le genre du paysage peint, qui ne se développe que tardivement en France, y connaîtra au XVIIe siècle une évolution décisive. Deux des plus grands peintres français – sans conteste les plus importants de leur siècle – Claude Lorrain et Nicolas Poussin, furent, chacun à leur manière, des paysagistes exceptionnels, insufflant à ce domaine une ambition nouvelle et un sens plus profond, et donnant naissance à toute une génération de peintres que la sensibilité particulière rend tout-à-fait unique dans l’art du paysage au XVIIe siècle.

Parmi ceux-ci, Pierre Patel fait partie des plus importants. Si l’on connaît peu sa vie, l’on sait en revanche qu’il participa à plusieurs chantiers importants comme celui de l’Hôtel Lambert (1646-1647) ou encore celui des appartements d’Anne d’Autriche au Louvre (1660). Il est surtout l’une des figures majeures de la peinture de paysage en France entre 1630 et 1670.

Marqué par la luminosité de Claude Lorrain (Mariette ne l’appelle-t-il d’ailleurs pas le « Claude Lorrain de la France »), Pierre Patel construit solidement ses compositions, selon la tradition classique, sachant y mêler des éléments pittoresques et poétiques à une qualité atmosphérique délicate, avec également un goût pour les ruines qui le caractérise, et qui constitue, plus qu’un rappel de l’antiquité, une invitation à la réflexion sur la fugacité de la destinée humaine.

L’exemple ici présent paraît devoir revenir à Pierre Patel lui-même. Outre une composition harmonieuse et solidement structurée par la présence, sur la droite, d’un portique en ruine, l’on y retrouve cette même palette de coloris soutenus, cette même touche précise pour le feuillage, ces fonds de paysage bleutés typique de l’artiste, ces cieux cristallins aux nuages blancs peints avec une touche nerveuse. Paisible et poétique, baigné dans une douce lumière, ce paysage de Pierre Patel invite le spectateur, comme Poussin le suggérait, au plaisir qui est le but de tout art : la délectation.