ITALIAN, 17TH CENTURY, AFTER THE MODEL BY BARTOLOMEO BELLANO (1437-1496) | SAINT JÉRÔME AND THE LION

Acquired Paris sale, Drouot, april 1, 1949 lot 70

Private collection, France

__________________________________________________________________

Acquis vente Paris, Drouot, 1 avril 1949, lot 70

Collection particulière, France

This astonishing seventeenth century Italian bronze group showing St Jerome removing the thorn from the lion’s paw is based on a smaller model (h. 25 cm) by Bartolomeo Bellano (1437-1496), now in the Musée du Louvre (inv. no. OA 7250). Originally from Padua and a pupil of the celebrated Donatello, the sculptor has chosen to represent a saint who was enormously popular at the end of the Middle Ages and during the Renaissance. Jerome lived in the fourth century and was an important Doctor of the Latin Church and the first translator of the Bible. His story became popular largely through the Golden Legend by Jacobus de Voragine. The subject of the present work is the most famous episode in his legendary life, when Jerome tamed an injured lion by removing a thorn from his paw. This group is distinguished by its extreme rarity: apart from the original in the Louvre, the present bronze is the only other known version of this model. While based on the Louvre original, its size is larger and some red polychromy has been added to the cardinal’s hat and the lion’s body. Worth noting is the refined chasing of the socle and the cushion on which Jerome is seated.

__________________________________________________________________

Cet étonnant groupe italien du XVII^e siècle en bronze représentant Saint Jérôme retirant l’épine de la patte d’un lion reprend le modèle de Bartolomeo Bellano (1437-1496), de plus petites dimensions (h. 25 cm), aujourd’hui au Louvre (inv. no. OA 7250). Originaire de Padoue et élève du célèbre Donatello, le sculpteur choisit la représentation d’un saint qui jouit d’une grande popularité à la fin Moyen Âge et durant la Renaissance. Ayant vécu au IV^e siècle, grand docteur de l’Église latine et premier traducteur de la Bible en latin, l’histoire du saint fut largement popularisée par la Légende dorée de Jacques de Voragine. Le passage le plus célèbre de sa légende est précisément le sujet de notre œuvre : lorsque Jérôme apprivoise un lion blessé en lui retirant une épine de la patte. Ce groupe se distingue par son extrême rareté, puisqu’en dehors de l’original conservé au Louvre, notre bronze est la seule autre version connue de ce modèle. Notre œuvre reprend celle du Louvre dans un plus grand format et y ajoute un jeu de polychromie rouge au chapeau de cardinal et au corps du félin. On remarque aussi le raffinement de la ciselure du socle et du coussin sur lequel est assis Jérôme.