INDO PORTUGESE, 17TH CENTURY | CRUCIFIX

Private collection, Belgium.

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Collection privée, Belgique.

After the fall of Sri Lanka to the British in 1657 the Portuguese departed and established a larger trading presence in Goa. The town had always been a magnet for craftsmen from all over India even before the Sinhalese came to continue in the service of the Portuguese. The production of Christian ivories continued as it had done before in Sri Lanka, but now Goa became a major producer of luxury goods and a commercial centre. With the evolution of sea routes it developed into a worldwide trading hub with large numbers of European merchants Spanish, French, German and Flemish, beside the Portuguese settling there.

The presence of the body of Saint Frances Xavier in Goa since 1554 and the cult developed by the Jesuits surrounding it, established an important market for the Catholic Missions in religious imagery. Devotional crucifix were apparently difficult for the local Indian artists as they were unaccustomed to such a realistic representation of death given their belief in its transitory nature. Christian ivories went on to be produced in the Portuguese directed workshops of Goa for over 250 years supplying the diverse churches of the Portuguese Empire.

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Après la chute du Sri Lanka aux mains des Britanniques en 1657, les Portugais ont quitté l'île et ont établi une présence commerciale plus importante à Goa. Cette ville a toujours été un pôle d'attraction pour les artisans de toute l'Inde, même avant que les Cinghalais ne viennent continuer à servir les Portugais. La production d'ivoire chrétien s'est poursuivie comme auparavant au Sri Lanka, mais Goa est alors devenu un important centre commercial et producteur de produits de luxe. Avec l'évolution des routes maritimes, la ville se transforme en plaque tournante du commerce mondial avec un grand nombre de marchands européens espagnols, français, allemands et flamands, aux côtés des Portugais qui s'y installent.

La présence du corps de Saint François Xavier à Goa depuis 1554 et le culte développé par les Jésuites qui l'entouraient, ont établi un marché important pour les Missions catholiques en matière d'imagerie religieuse.

Les crucifix de dévotion étaient apparemment difficiles à réaliser pour les artistes indiens locaux, car ils n'étaient pas habitués à une représentation aussi réaliste de la mort étant donné leur croyance en sa nature transitoire.

Pendant plus de 250 ans, des ivoires chrétiens ont été produits dans les ateliers dirigés par des Portugais à Goa, fournissant ainsi les diverses églises de l'Empire portugais.