GODFRIED SCHALCKEN | ALLEGORY OF HUMAN LIFE

Sale Hendrick van der Vugt, Amsterdam, 27 April 1745, lot 24 (with its pendant);

J. van der Linden van Slingeland Collection, Dordrecht, in 1752;

His sale, Dordrecht, 22 August 1785, lot 367 (as by Fouquet);

Sale P. Quiting, Dordrecht, 23 July 1810, lot 8;

With Galeries Rubens, Paris, 7 June 1912;

Where bought by the family of the present owner.

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Vente Hendrick van der Vugt, Amsterdam, 27 avril 1745, lot 24 (avec son pendant) ;

Collection J. van der Linden van Slingeland, Dordrecht, en 1752 ;

Sa vente, Dordrecht, 22 août 1785, lot 367 (comme Fouquet) ;

Vente P. Quiting, Dordrecht, 23 juillet 1810, lot 8 ;

Galeries Rubens, Paris, 7 juin 1912 ;

Acquis auprès de cette dernière par la famille de l'actuel propriétaire.

J. Smith, A Catalogue raisonné of the Works of the most eminent Dutch, Flemish and French Painters..., London 1833, vol. IV, no.32;

T. Behermann, Godfried Schalcken, Paris 1988, p. 392, annexe 1, no.96 (not found by the author).

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J. Smith, A Catalogue raisonné of the Works of the most eminent Dutch, Flemish and French Painters…, Londres, 1833, vol. IV, n°32 ;

T. Behermann, Godfried Schalcken, Paris, 1988, p. 392, annexe 1, n°96 (tableau non retrouvé par l’auteur).

Godfried Schalcken was a pupil of Gérard Dou (1613-1675) in Leiden from 1662 to 1664, and learnt from him a mastery of light and a delicate touch that made his reputation.

The composition centres on an angel crowned with flowers, his face subtly lit by a ray of light that breaks through the clouds. He is turning to look at a soap bubble (alluding to the fragility of human life) and a skull (symbol of death), whose contours emerge from the darkness thanks to the lit candle at its side.

Everything about this composition recalls the ephemeral nature of existence: the sky, whose beams of light are partly masked by threatening clouds, the soap bubble, briefly admired but destined to burst, the slowly burning candle and of course the skull. 

In this painting, Godfried Schalcken offers us a classic and graceful variation on the theme of vanitas, a theme that was particularly popular in the Netherlands of the seventeenth century, still under the influence of John Calvin, the sixteenth century reformer. The thoughts and ideas of the theologian, who advocated austerity, were at that time becoming very widespread throughout Europe. 

The artist makes full use of his palette of colours and bathes the composition in a gentle light, with a play of chiaroscuro that accentuates the details, demonstrating the skills that made him celebrated throughout his life. 

A true little gem, exquisitely executed, this painting is also a very fine example of Fijnschilderij, practised by a group of artists active during the Dutch Golden Age of the seventeenth and eighteenth centuries, who strove to paint with an extremely fine and precise touch, minutely detailing the objects around them, often on a small scale similar to the present painting.

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Elève de Gérard Dou (1613-1675) à Leyde de 1662 à 1664, Godfried Schalcken acquiert auprès lui une grande maîtrise de la lumière et une finesse de la touche qui feront sa renommée.

La composition est centrée autour d’un ange couronné de fleurs, au visage délicatement éclairé par un rai de lumière perçant à travers des nuages, et tourné vers une bulle de savon – allusion à la fragilité de la vie humaine – et un crâne – symbole de la mort – dont les contours se détachent de l’obscurité grâce à une chandelle allumée, posée à ses côtés.

Tout dans cette composition rappelle le caractère éphémère de l’existence : le ciel, dont les rayons de lumière sont en partie masqués par des nuages menaçants, la bulle de savon, admirée dans un moment fugace mais vouée à disparaître, la chandelle qui se consume lentement, et bien sûr le crâne.

Godfried Schalcken offre ici une version classique et délicate sur le thème de la vanité, un thème qui se développe tout particulièrement dans les Pays Bas du XVIIe siècle, marqués par Jean Calvin au siècle précédent. La pensée et les idées de ce théologien se développent alors considérablement dans toute l'Europe, prônant l'austérité.

L'artiste déploie sa palette de couleurs, et baigne d'une lumière délicate cette composition, jouant sur les clairs-obscurs afin d'accentuer les détails, et témoignant de son habileté qui fait sa renommée tout au long de sa vie.

Véritable petit joyau, exécuté de façon exquise, le tableau que nous présentons est également un très bel exemple du Fijnschilderij, regroupant un ensemble d'artistes de l'Âge d'Or hollandais, actifs aux XVIIe et XVIIIe siècles, et qui aiment à peindre leurs œuvres avec cette touche extrêmement fine et précise, détaillant avec minutie les objets qui les entourent, dans des formats souvent similaires à celui-ci.