FRENCH, BURGUNDY OR CHAMPAGNE, MID-14TH CENTURY | SAINT ELOI

Related Literature

J. Boccador, Statuaire médiévale de 1400 à 1530, vol. I., pp. 278-281;

C.-T. Little, Set in Stone: The Face in Medieval Sculpture, exh. cat., The Metropolitan Museum of Art, New York, 2007;

30 Heads, Stone heads from the 12th to the 15th century, exh. cat. Sam Fogg, 2018, London, pp. 62-65, cat. 18.

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Références bibliographiques

J. Boccador, Statuaire médiévale de 1400 à 1530, vol. I., pp. 278-281 ;

C.-T. Little, Set in Stone: The Face in Medieval Sculpture, exh.cat., The Metropolitan Museum of Art, New York, 2007 ;

30 Heads, Stone heads from the 12th to the 15th century, cat. exp. Sam Fogg, 2018, Londres, pp. 62-65, cat. 18.

Despite the damage to the Bishop's face, the richly decorated mitre, the design of his curls and eyes testify the quality of this sculpture. The presence of a mitre suggests that this portrait must surely have depicted a Holy Bishop, probably Saint Eloi. His hat is bordered by a decorative frieze of pearls, surmounted by two stylized flowers with four petals adorned with cabochons, and the center is occupied by a stripe. The mitre rests entirely on the abundant hair of the Saint. His eyes with finely elongated eyelids, the edges of the nose underlined by pronounced wrinkles, and the mouth with slightly rolled up corners contribute to the quality of its carving. This portrait can be compared to the Bust of a Bishop from the relief of the Archbishops' Hotel in Reims (Musée Carnavalet, inv. no. AP193) which shows similar wrinkles and an identical composition of the mitre. The Bishop's Head previously in the Segarra collection (Sam Fogg, op. cit., cat. 18) also bears similarities with our portrait: the mitre, the modelling of the hair, and the fleshy face of the bishop. Finally, the size of the Bishop's Head we present suggests that it certainly belonged to a life-size figure placed at the entrance of a church portal. 

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Malgré les dommages subis sur le visage de l’Evêque, la mitre richement décorée, les boucles et le dessin des yeux témoignent de la qualité de cette sculpture. La mitre suggère que ce portrait devait sûrement représenter un Saint Evêque, probablement Saint Eloi. Elle est bordée d’une frise décorative de perles, surmontée de deux fleurs stylisées à quatre pétales ornés de cabochons, et le centre est occupé par une frise verticale. La mitre repose entièrement sur la chevelure abondante du Saint. Les yeux aux paupières finement allongées, les arrêtes du nez soulignées par des rides prononcées, la bouche aux coins légèrement retroussés témoignent de la qualité de cette représentation. Ce portrait peut être rapproché du Buste d’Evêque provenant du relief de l’hôtel des archevêques de Reims (Musée Carnavalet, inv. no. AP193), où l’on retrouve les mêmes rides et une construction identique de la mitre. La Tête d’évêque auparavant dans la collection Segarra (Sam Fogg, op. cit., cat. 18) présente aussi de nombreuses similarités avec notre portrait : la mitre, l’importance de la chevelure, ou encore le visage charnu de l’évêque. Enfin, la taille de la Tête d’Evêque que nous présentons suggère qu’elle appartenait certainement à une figure grandeur nature placée à l’entrée du portail d’une église.