A French gilt-bronze mounted kingwood, satiné, holly and hornbeam marquetry "Coquille" table by François Linke, index number 544, circa 1900 | Table à ouvrage "Coquille" en placage de bois de violette, satiné, marqueterie de houx et charme teintés et bronze doré par François Linke, numéro d'index 544, vers 1900

Related literature :

Art et Curiosité, October 1904, illustrated p. 162

Payne, Christopher: François Linke, 1855-1946, the Belle Époque of French Furniture, Antique Collector's Club, pp. 135, 138, 378-379, 382 and 378; illustrated pls. 148, 422-425

Payne, Christopher: Paris, La quintessence du meuble au XIXe siècle, Éditions Monelle Hayot, 2018, illustrated p. 445

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Bibliographie comparative :

Art et Curiosité, octobre 1904, illustrée p. 162

Payne, Christopher: François Linke, 1855-1946, the Belle Époque of French Furniture, Antique Collector’s Club, pp. 135, 138, 378-379, 382 et 378 ; illustrée pls. 148, 422-425

Payne, Christopher: Paris, La quintessence du meuble au XIXe siècle, Éditions Monelle Hayot, 2018, illustrée p. 445

Combining traditional Louis XV values with the modern idiom of the Art Nouveau, this table of unusual and innovative design, is a seminal item of Belle Époque furniture, the apogee of Linke’s collaboration with his idiosyncratic sculptor Léon Messagé. First designed circa 1898, this table à ouvrage has a similar but not identical footprint to Linke’s ‘Petit Bureau Louis XV,' index number 552. The table was an important part of Linke’s oeuvre for his stand at the 1900 Exposition Universelle where he was awarded the Gold Medal. The stand included most of his iconic furniture for which he is celebrated today, although the Paravent Louis XV assortie avec meubles de l'exposition, lot 178 in today’s sale was not finished in time.

The top and inside of the lid are a tour de force of marquetry, the majority by either Fauchon or Béranger, both of whom supplied much of the marquetry for Linke in the 1900-1920 period. Small tables of this type were the staple diet of Linke’s production, Linke commenting at the 1900 Paris exhibition that he had sold many small tables. The model was so popular, that between 1900 and 1939, Linke may have made as many as twenty-one examples; however at least one, made in 1907, omitted one of the table's most endearing features, the swan marquetry on the inside of the lid.

In researching his 2003 monograph on Linke, Christopher Payne discovered the original piqués drawn in the late 1890s for the marqueteurs to cut out the intricate coloured wood sections. They were lying forgotten in a pigeonhole in the Parisian workshop once owned for three generations by the Immauville family who Linke had last used in 1942. The complex marquetry for the inside with a swan on a lake shows there were ten tones of green alone with the instructions ‘ne rien ombrer dans l’eau sauf les arbres et leur ombre,' ('no shading on the water, except for that of the trees') (Linke, caption to pl. 425). Despite the complexity of the marquetry, the cost of the work seems modest by today’s standards, with the first four being cut by Fauchon at 475 francs per set; he had to agree to make the next set of four at 390 francs, which Linke whittled down to 375 francs. This can be measured against the cabinetmaking of the first example at 150 francs, the chasing of the bronzes 90 francs and the gilding, 65 francs. 

The present lot, coming as it does directly from the Linke family on the female line appears never to have been restored. The complexity of construction of this small table must not be underestimated. In 2003 a similar table, later sold at Sotheby’s New York, A Private Collection, 26^th October 2006, lot 178, had been painstakingly conserved. Careful removal of the bronzes and their subsequent re-fitting revealed many unusual features of cabinetmaking difficult to recreate today. The table is unusually heavy with a weighting sandwiched between two boards of mahogany. Although not visible, it can reasonably be assumed that it is lead, as noted on the cabinetmakers’ plan by Linke. The bottom panel weighs 2.8 kilos alone, while the three elegant and slender legs of the table weigh just over 2.2 kilos, indicating the importance of the weighting for the table’s overall stability.

Considering the added weight of the bottom panel, the chosen fixing is surprisingly fragile, suggesting that it was added by Linke to aid the stability of what was an innovative design. Technically the most remarkable feature of the table is the delicate cabriole legs veneered in minute detail on all six sides. However it is the rear leg that is a masterpiece of construction, one difficult to replicate today. The complex line of the leg is veneered on an almost 180 degree curve; this and the other legs would have taken many hours of work to prefect and are almost unique in veneering technique.

In accordance with Linke’s practice from circa 1897, the lock is by his brother, Clément, stamped ‘Ct Linke, Serrurerie, Paris.'  Unusual for French locks, it is made using the Chubb patent invented in England in the early 19th century (see Clive Edwards, Encyclopaedia of Furniture, Materials, Trades and Techniques, p.125). François Germond, in L’Ebéniste Restaurateur (Paris 1992), does not describe any similar lock used on 'French' made furniture. Generally, locks made in France are simple and make use of a tumbler spring still popular today. 

Despite numerous drawings of locks illustrated by Paulin Désormeaux in Nouveau Manuel Complet du Serrurier (Manuels Roret, Paris 1866), there is no Chubb patent lock shown; it might be possible to conclude that Chubb locks were not known by Desormeaux, thus not known in France before 1866. Chubb patent locks are generally more reliable than simple tumbler spring locks and it is interesting that Linke has chosen an English style of lock and it suggests that the Linke brothers, François and Clément, were aware of ‘superior’ English technology. This is in keeping with Linke's perfectionism, which he was only too happy to include in their own production if it improved the international standing of their furniture.

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Alliant les valeurs traditionnelles du style Louis XV et du style moderne de l’Art nouveau, cette table au design original et novateur est un élément essentiel du mobilier Belle Époque, l’apogée de la collaboration de Linke avec son sculpteur Léon Messagé. Initialement conçu vers 1898, cette petite table à ouvrage a un design similaire mais pas identique au « Petit Bureau Louis XV » de Linke, index numéro 552. La table a été une partie importante de l'œuvre de Linke pour son stand à l'Exposition Universelle de 1900, où il fut récompensé par une médaille d'or. Son stand comprenait la plupart de ses meubles emblématiques pour lesquels il est célébré aujourd’hui, bien que le lot 178 de notre vente n’ait pas pu être présenté à temps.

Le dessus et l'intérieur du couvercle sont un tour de force de marqueterie, principalement de Fauchon ou de Béranger, qui ont tous deux fourni une grande partie de la marqueterie à Linke au cours de la période 1900-1920. Les petites tables de ce type constituaient l’essence de la production de Linke, ce dernier a déclaré lors de l’exposition de Paris en 1900 avoir vendu de nombreuses petites tables. Le modèle était si populaire qu’entre 1900 et 1939, Linke en aurait fabriqué vingt et un exemplaires ; cependant, au moins un, fabriqué en 1907, ne comportait pas l’un des traits les plus attachants du modèle, la marqueterie à décor de cygnes à l’intérieur du couvercle.

En effectuant des recherches sur la monographie de Linke publiée en 2003, Christopher Payne découvrit les piqués originaux dessinés à la fin des années 1890 pour que les marqueteurs découpent les sections en bois colorées complexes. Ils ont été oubliés dans le casier d'un atelier parisien appartenant depuis trois générations à la famille Immauville, que Linke avait utilisé pour la dernière fois en 1942. La marqueterie complexe de l'intérieur, à décor d’un cygne sur un lac, montre qu'il y avait dix tons de vert avec les instructions « ne rien ombrer dans l'eau sauf les arbres et leur ombre » (Linke, légende de la pl. 425). Malgré la complexité de la marqueterie, le coût du travail semble relativement modeste par rapport aux normes actuelles, les quatre premiers ayant été coupés par Fauchon à 475 francs par ensemble ; il devait accepter de faire la prochaine série de quatre à 390 francs, Linke parvenant à réduire le coût à 375 francs. Cela peut être comparé au coût de l’ébenisterie du premier exemplaire de 150 francs, ainsi qu’à la ciselure des bronzes évaluée à 90 francs et à la dorure à 65 francs.

La complexité de la construction de cette petite table ne doit pas être sous-estimée. En 2003, une table similaire, vendue plus tard chez Sotheby’s à New York (A Private Collection, 26 octobre 2006, lot 178) avait été minutieusement conservée. Le retrait soigneux des bronzes et leur réajustement ultérieur ont révélé de nombreuses caractéristiques inhabituelles de l'ébénisterie, difficiles à reproduire de nos jours. La table est exceptionnellement lourde avec une pondération entre deux planches en acajou. Bien que cela ne soit pas visible, on peut raisonnablement supposer qu’il s’agit de plomb, comme indiqué dans le plan des ébénistes de Linke. Le panneau inférieur pèse seulement 2,8 kilos, tandis que les trois pieds élégants et minces de la table pèsent un peu plus de 2,2 kilogrammes, ce qui montre l’importance de la pondération pour la stabilité globale de la table. Compte tenu du poids supplémentaire du panneau inférieur, la fixation choisie est étonnamment fragile, ce qui laisse à penser qu'elle a été ajoutée par Linke pour aider à la stabilité de ce qui était un design innovant. Sur le plan technique, la caractéristique la plus remarquable de la table réside dans les jambes fuselées et délicates, plaquées sur les six côtés. Cependant, c’est la jambe arrière qui est un chef-d’œuvre de construction difficile à reproduire aujourd’hui. La ligne complexe de la jambe est plaquée sur une courbe de presque 180 degrés ; ce travail et celui sur les autres jambes auraient pris de nombreuses heures de travail et sont presque uniques dans la technique de placage.

Conformément à la pratique de Linke vers 1897, la serrure est de son frère Clément, signée « Ct Linke, Serrurerie, Paris ». Inhabituel pour les serrures françaises, elle est fabriquée à l'aide du brevet Chubb inventé en Angleterre au début du 19ème siècle (voir Clive Edwards, Encyclopédie du mobilier, des matériaux, des techniques et des techniques, p.125). François Germond, dans L’Ebéniste Restaurateur (Paris, 1992), ne décrit aucune serrure similaire utilisée sur des meubles de fabrication française. De manière générale, les serrures fabriquées en France sont simples et utilisent une serrure à ressort, encore populaire aujourd'hui.

Malgré de nombreux dessins de serrures illustrés par Paulin Désormeaux dans le Nouveau Manuel Complet du Serrurier (Manuels Roret, Paris, 1866), aucune serrure utilisant le brevet de Chubb n’est illustrée ; on pourrait peut-être en conclure que Désormeaux ne connaissait pas les serrures Chubb, inconnue en France avant 1866. Les verrous brevetés Chubb sont généralement plus fiables que les simples verrous ayant une serrure à ressort, et il est intéressant de noter que Linke a choisi un système de serrure anglais, ce qui suggère que les frères Linke, François et Clément, étaient au courant des nouveautés technologiques anglaises. Cela parait conforme au perfectionnisme de Linke, ajouts qu’il n'était que trop heureux d'inclure dans sa propre production si cela améliorait la réputation internationale de ses meubles.

Deux tables similaires furent vendues chez Sotheby's à Paris :

- une provenant de la descendance de François Linke le 9 avril 2019, lot 177 (75 000 Euros).

- la seconde provenant d'une collection Vue sur la Riviera, le 25 juin 2019, lot 30 (55 000 Euros).