IVAN MESTROVIC | FEMME PRIANT

Robin Katz Fine Art, London (circa 2005)

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Robin Katz Fine Art, Londres (vers 2005)

The Croatian sculptor and architect Ivan Mestrovic (Vrpolje, Croatia, 1883 – South Bend, United States, 1962) was active since the early 1900’s carving a reputation for himself throughout Europe.

Ivan Mestrovic studied at the Academy of Fine Arts, Vienna, from 1901 to 1906. He took part in the exhibitions of the Vienna Secession, of which he became a member in 1906. The handling of expression and movement in his youthful works, with symbolist themes and impressionistic modelling, attested to Rodin’s decisive influence. He was also influenced by Art Nouveau style which he explored through his unique style to great acclaim.

He settled in Paris in 1908 and frequented the capital’s artistic circles. His sculpture then evolved into stylized heroic monumentalism, which reflected his political engagements. Following the outbreak of the First World War and his exposure to non-figurative art and other avant-garde movements, he turned towards mystical and religious subjects and gradually developed his own personal style. Mestrovic was also deeply interested in Roman mythological themes. Femme priant represents a Roman virgin priestess consecrated to the goddess Vestal. This sculpture is a study for a full-size vestal virgin, which Mestrovic created in Cannes in 1917 and which is now kept in the Ivan Mestrovic Gallery in Split, Croatia.

In 1922, Mestrovic moved back to his native land where he  worked on several monuments also devoting himself to architecture, teaching and writing. In 1942, during the Second World War, he was forced to flee his home and in 1947, left for the United States, where he spent the rest of his life. He taught at the  University of Syracuse in New York State from 1947 to 1955. He nevertheless would always remain attached to his native country to whom he would donate major works in 1952, ten years before his death.

Fig. 1. Portrait of Ivan Mestrovic

Fig. 2. Ivan Mestrovic, Woman praying, bronze, 1917, Split, Ivan Mestrovic Museum

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Le sculpteur et architecte croate Ivan Mestrovic (Vrpolje, Croatie, 1883 – South Bend, United States, 1962) est actif dès le début des années 1900, et jouit d’une réputation à l’échelle européenne jusqu’à sa disparition.

Ivan Mestrovic étudie à l’Académie des Beaux-Arts de Vienne de 1901 à 1906. Il participe aux expositions de la Sécession viennoise, courant qu’il rejoint en 1906. L’influence déterminante de Rodin est prégnante dans son œuvre, aussi bien dans le traitement de l’expression et du mouvement, le recours à des sujets symbolistes mais aussi dans la facture impressionniste qui transparaissent dans ses œuvres de jeunesse. Il est également influencé par l’Art Nouveau, style qu’il explore et développe de manière personnelle, et qui rencontrera un vif succès.

Il s’installe à Paris en 1908 et fréquente les cercles artistiques de la capitale. Ses œuvres évoluent alors vers un style héroïque et monumental, alors que son engagement politique s’amplifie à cette période. Après l’explosion de la Première Guerre mondiale et son expérience en art non-figuratif aux côtés des mouvements d’avant-garde, il s’oriente vers les sujets mystique et religieux et développe peu à peu un style plus personnel. Ivan Mestrovic explore également à cette période des sujets mythologiques. Inspiré notamment par la mythologie romaine, il réalise Femme priant, une vierge romaine priant la déesse Vesta, étude préparatoire pour une vestale grandeur nature que Mestrovic crée à Cannes en 1917 et qui est actuellement conservée à la Ivan Mestrovic Gallery à Split.

Ivan Mestrovic retourne sur sa terre natale en 1922. Se consacrant alors essentiellement à l’architecture, à l’enseignement et à l’écriture, il signe plusieurs monuments. En 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, il est contraint de fuir la Croatie. En 1947, il émigre aux Etats-Unis où il deviendra enseignant à l’Université de Syracuse de 1947 à 1955. Restant fortement attaché à son pays natal, il fera don à la Croatie d’œuvres majeures en 1952, dix ans avant sa disparition en 1962.

Fig. 1 : Portrait d’Ivan Mestrovic (1883-1962), Portrait pris par Alvin Langdon Coburn en 1915.