GASTONE NOVELLI | Allunga il passo amico mio

Collezione Vittorio Carrain, Venezia
Ristorante All'Angelo, Venezia
Collezione privata 
Ivi acquistato dall'attuale proprietario

Torino, Galleria Civica di Arte Moderna, Gastone Novelli, 1972, p. 60

Zeno Birolli, Novelli, Milano 1976, p. 258, n. 478, illustrato
Giorgio Di Genova, Generazione anni Venti, Rieti-Bologna 1981, p. 157
In Sfera 10. Mobile e immobile, n. 13, Roma gennaio 1990, pp. 16-19, illustrato
Pia Vivarelli, Gastone Novelli, Roma 1999, pp. 7-8
Paola Bonami, Gastone Novelli. Catalogo generale, 1. Pittura e scultura, Milano 2011, p. 330, n. P/1967/21, illustrato a colori

There are scattered traces of dirt on the surface. There are cracquelures in particular on the white areas of pigment towards the centre of the composition and towards the right hand side of the lower edge. There are three small humidity marks along the upper edge to the right of the number '4'. The canvas is slightly waved. No traces of retouching appear to be visible under UV light.
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Nel 1967 Gastone Novelli, dopo un lungo peregrinare di viaggi ed esperienze artistiche e di vita, decise di “allungare il passo” e trasferirsi a Venezia. A convincerlo e spingerlo fu Vittorio Carrain, grande appassionato d’arte e profondo estimatore dell’opera dell’artista. Carrain era inoltre proprietario del ristorante L’Angelo che, grazie alla presenza di una cliente illustre quale Peggy Guggenheim, era divenuto, dalla fine della seconda guerra mondiale, il luogo “mitico” di ritrovo di artisti veneziani, nazionali e internazionali. Fu proprio grazie a L’Angelo e a Vittorio Carrain che Novelli dipinse Allunga il passo amico mio, una delle opere più intellettuali e interessanti della sua carriera artistica, per formato, concezione e storia. Dopo le prime esperienze espressioniste, i frequenti viaggi in Brasile (dove ebbe modo di conoscere il lavoro di Paul Klee, Alexander Calder e Le Corbusier) portarono Gastone Novelli a modificare il suo linguaggio e ad esporre a San Paolo opere che testimoniavano una sua personale visione dell’astrattismo. Tornato in Italia nel 1955, Novelli iniziò a sperimentare nuove tecniche e materiali, e a realizzare, pur all’interno della poetica informale, opere più irriverenti come Merde sur ma merde (1957, Torino, Galleria d’arte moderna) grazie a un rinnovamento linguistico e del segno. Due opere testimoniano l’apertura del suo linguaggio verso il segno artistico come scrittura e codice, Più inutile del 1958 (Barcellona, Fondació Suñol), e La liberazione del 1959 (Washington, National Gallery of art).

Numerosi viaggi parigini lo misero in contatto con artisti e letterati del calibro di Tristan Tzara, Man Ray, Hans Arp, Samuel Beckett, e lo spinsero ad approfondire il rapporto tra la pittura e la scrittura. Novelli di conseguenza realizzò opere maestose quali Il re delle parole (Milano, Museo del Novecento) e Poetry reading tour (Roma, Galleria nazionale d’arte moderna), e dall’estate del 1962 cominciarono i suoi viaggi in Grecia, che portarono ad un arricchimento del suo repertorio figurativo e culturale con simboli del mondo antico (Il grande linguaggio 1963, Roma Galleria nazionale d’arte moderna).

Dopo tutte queste peregrinazioni nel 1964 Novelli arrivò a Venezia, invitato per la prima volta a partecipare alla Biennale, dove ottenne il prestigioso premio Gollin e dove conobbe Robert Rauschenberg, che vinse il Leone d’Oro come migliore artista straniero. A portare l’artista americano a Venezia, era stata proprio Peggy Guggenheim, stabilitasi dal 1948 a Palazzo Venier dei Leoni, che ospitava la sua straordinaria collezione con opere di Pollock, Picasso, Max Ernst, Klee. Peggy era ospite fissa de L’Angelo, teatro della festa di celebrazione per la vittoria di Rauschenberg. Tra i presenti vi era Gastone Novelli, che verosimilmente in quella occasione conobbe l’internazionale comunità artistica de L’Angelo e Vittorio Carrain, con il quale iniziò un rapporto di reciproca stima e considerazione e che lo portò tre anni dopo a trasferirsi nell’isola della Giudecca, precisamente nella magnifica Casa dei Tre Oci.

Come tutti gli artisti del circolo de L’Angelo, Novelli lasciò numerosi disegni, opere di piccole dimensioni e schizzi a penna o matita di grande qualità in cambio di pasti. Nove di questi sono oggi alla collezione Peggy Guggenheim, donati nel 2013 da Olivia Rabbaglietti, nipote di Vittorio Carrain.

Nel 1946, nell’immediato dopoguerra Emilio Vedova raccontava la quotidianità della comunità de L’Angelo, tra chiacchiere e incontri con Peggy: «Uno di quei giorni, al ristorante, arriva una signora piuttosto stravagante con una serie di cani piccoli piccoli. Si avvicina al tavolo e si mette a sedere. Vedo nella sua borsa un pacchetto di sigarette col mio nome. Me lo fa vedere. Dico “sì, sono io”. Ma la conversazione si blocca perché lei parlava inglese, io niente di niente. Arriva Giuseppe Santomaso, avverte l’impasse… Gli dico sai, dice che si chiama Pegghi-non-so-cosa… Gughen… Gughen… “Ah! La Guggenheim!”, dice, “È la famosa collezionista”. “Beh, insomma, siediti…” E da quel momento siamo diventati grandi amici».

La grande collezionista e mecenate, Peggy Guggenheim invece ricordava così Vedova: «Ero al Caffè Angelo a Rialto: non conoscendo nessuno a Venezia, domandai al patron dove potevo incontrare qualche artista moderno. Mi rispose “vada all’altro ristorante Angelo, a San Marco, e chieda di Vedova”. Scrissi il nome su una scatola di fiammiferi e mi diressi all’altro Angelo. Qui ricevetti una splendida accoglienza da parte di Vedova e di un altro artista veneziano, Santomaso, che divennero entrambi i miei amici. (…) Siccome fra di loro parlavano in dialetto veneziano, passai ore penose perché non riuscivo a capire nemmeno una parola di quel che dicevano».

E così L’Angelo, in Calle Larga a San Marco, divenne il fulcro della vita artistica veneziana, il “luogo” per antonomasia dell’arte e delle discussioni artistiche. È qui che Vedova, Santomaso, Pizzinato, Birolli, Guttuso, Cassinari, Morlotti, Viani diedero vita al “Fronte nuovo delle arti”. Questo importante movimento artistico venne consacrato dalla Biennale del 1948, sotto l’acuta regia del critico d’arte Giuseppe Marchiori e grazie all’incessante supporto di Peggy Guggenheim. Il ristorante, grazie ai lasciti giornalieri degli artisti, divenne così una galleria spettacolare: tutte le pareti erano tappezzate di opere di Consagra e Guttuso, Severini e Sironi, Birolli e De Pisis, Maccari e Giacometti, Perilli e Novelli, e degli artisti stranieri di passaggio come Pollock, Matisse, Picasso e Survage.

Quattro artisti realizzarono nel ‘46 una grande opera appositamente per il ristorante di Vittorio Carrain: Emilio Vedova, Giuseppe Santomaso e Armando Pizzinato dipinsero un Trittico dell’Angelo ciascuno, e quello di Pizzinato fu talmente apprezzato da Peggy, che quest’ultima l’acquistò dall’artista alla Biennale del 1948 (oggi al MOMA, New York). Gastone Novelli nel 1967 dipinse per L’Angelo Allunga il passo amico mio, un “invito” amichevole al viaggio, a proseguire il cammino, a inseguire mete sempre più ardite, con una linea, un segno che costruisce delle sequenze narrative e rimane sempre in dialogo con lo spettatore, testimone della storia e della cultura che ha attraversato.

L’anno successivo venne consacrato il successo dell’artista tra impegni politici e l’invito con una sala personale alla XXXIV Biennale veneziana. Il giorno dell’inaugurazione, insieme con altri artisti, decise di protestare contro la polizia intervenuta all’interno dei Giardini della Biennale: essi si rifiutarono di esporre le opere rovesciandole contro le pareti. 

La sua febbrile ansia di vita e il desiderio di continua operatività lo accompagnarono per tutto il resto della sua carriera, fino a quando venne a mancare prematuramente il 22 dicembre 1968, all’età di 43 anni.

Please find the English translation in the digital catalogue online. 



It was in 1967 that Gastone Novelli, after a veritable lifetime of travel, dotted with artistic and life experiences, decided to ‘extend his step’, as per the work’s title, by moving to Venice. He was encouraged and eventually convinced by Vittorio Carrain, a great art lover and profound admirer of Novelli’s work. He was also the owner of the restaurant L'Angelo which had become, since the end of the Second World War, the mythical meeting place of Venetian, national and international artists, mostly due to the presence of his most famous client Peggy Guggenheim. It was precisely for the walls of L’Angelo and for Vittorio Carrain that Novelli painted Allunga il passo amico mio, one of the most intellectual and interesting works of his artistic career, in terms of format, concept and history.

After his first expressionist experiences, his frequent trips to Brazil (where he saw the work of Paul Klee, Alexander Calder and Le Corbusier) led him to modify his artistic language and to exhibit in Sao Paolo works that testified to his personal vision of abstract art. Back in Italy in 1955 he began to experiment with new techniques and materials, and to create more irreverent works such as Merde sur ma merde (1957, Turin, Gallery of Modern Art), even within his informal poetics. This was a linguistic and mark-making renewal. Two works testify to this opening out of his language towards the artistic sign as writing and code, Più inutile, 1958 (Barcelona, ​​Fondació Suñol), and La liberazione, 1959 (Washington, National Gallery of art).

Nevertheless, it was his numerous visits to Paris that put him in contact with artists and writers of the caliber of Tristan Tzara, Man Ray, Hans Arp, Samuel Beckett, and strengthened his interest in the connections between painting and writing. In 1961 he had created important pieces such as Il re delle parole (Milan, Museo del Novecento) and Poetry reading tour (Rome, National Gallery of Modern Art). Since the summer of 1962 he had begun making trips to Greece, enriching his repertoire of figurative and cultural symbols of the ancient world (Il grande lingua 1963, Rome National Gallery of Modern Art).

Throughout the course of these wanderings he arrived in Venice in 1964, invited to participate for the first time at the Biennale, where he had won the prestigious Gollin award and where met Robert Rauschenberg, who had won the Golden Lion for best foreign artist. Peggy Guggenheim was responsible for bringing the American artist to Venice. This world famous patron had settled at Palazzo Venier dei Leoni in 1948, where she hosted her collection of extraordinary works by artists such as Pollock, Picasso, Max Ernst and Klee. She was a regular guest at L'Angelo where Rauschenberg held his celebratory party. Among those present was Gastone Novelli, who was probably introduced to the international artistic community of L'Angelo, and Vittorio Carrain on that very occasion. From this point on the two began a relationship of mutual esteem and consideration, leading him to move to the lagoon city three years later, taking a home on the Giudecca in the magnificent Casa dei Tre Oci.

Like all the other artists in the circuit, Novelli left numerous drawings, small paintings, sketches in pen or pencil, all of a very high quality, in exchange for meals. Nine of these works are housed in the Peggy Guggenheim collection in Venice, donated in 2013 by Olivia Rabbaglietti, nephew of Vittorio Carrain.

In the 1946, in the immediate post-war period, Emilio Vedova recounted a day in the life of the community of L’Angelo, between conversations and meetings with Peggy: "One of those days, at the restaurant, a rather extravagant lady arrived with a litter of small dogs. She approached the table and sat down. I saw a packet of cigarettes in her bag with my name on them. She showed it to me. I said "Yes, that’s me". But the conversation came to an end because she spoke in English, and I spoke none at all. Giuseppe Santomaso arrived, he sensed the impasse... I told him, “She says she is called Pegghi-I-don't-know-what... Gughen... Gughen...". "Ah! The Guggenheim!", He said, "This is the famous collector". "Well, sit down then..." And from that moment on we became great friends.”

The great collector and patron, Peggy Guggenheim, remembered their meeting thus: “I was at Caffè Angelo in Rialto. Not knowing anyone in Venice, I asked the patron where I could meet some artists. He replied, "Go to the other Angelo restaurant, in San Marco, and ask for Vedova". I wrote the name on a matchbox and headed to the other Angelo. Here I received a splendid welcome from Vedova and another Venetian artist, Santomaso, who both became my friends. (...) Since they spoke in Venetian dialect between them, I spent many painful hours there because I could not understand a word of what they said».

And so L’Angelo, in Calle Larga in San Marco, became the fulcrum of Venetian artistic life, the place par excellence of art and artistic discussions. It was here that Vedova, Santomaso, Pizzinato, Birolli, Guttuso, Cassinari, Morlotti, Viani gave life to the ‘New Front of the Arts’. This important movement, consecrated by the 1948 Biennale, under the acute curation of art critic Giuseppe Marchiori, who lived in the same building, and driven by Peggy's incessant Guggenheim support, which everyone received sitting on her red leather couch. Everyone met here, and in exchange for a meal they left a painting, a sketch, a drawing, a tablet. The restaurant thus became a spectacular gallery, with walls covered with works by Pietro Consagra, Renato Guttuso, Gino Severini, Mario Sironi, Renato Birolli, Filippo De Pisis, Mino Maccari, Alberto Giacometti, Achille Perilli, Gastone Novelli, and passing international artists such as Jackson Pollock, Henri Matisse, Pablo Picasso and Léopold Survage.

Only four artists created works especially for L'Angelo. In 1946 Emilio Vedova, Giuseppe Santomaso and Armando Pizzinato painted one panel of the Trittico dell'Angelo each. Pizzinato’s work was so appreciated by Peggy, that she bought it from the artist at the Bienniale of May 1948 (it is now housed at the MOMA, New York). Gastone Novelli painted Allunga il passo amico mio for L’Angelo in 1967, a friendly invitation on his continuous journey to pursue ever more daring destinations, with a line, a sign, which builds up a narrative sequence, and remains ever in dialogue with the spectator because it witnesses the history and the culture he has experienced.

The following year the artist's success was consecrated amongst political chaos when he received an invitation to host a personal room at the XXXIV Venice Biennale. On the day of the inauguration, together with other artists, he protested against the police interventions within the Biennale Gardens, they refused to exhibit the works by turning them towards the walls. His feverish anxiety to live and his desire for continuous activity accompanied him throughout the rest of his career, until he died prematurely on 22 December 1968, at the age of 43.







L’opera è stata chiesta in prestito per l’esposizione 'Sulle ali dell’Angelo. Il ristorante All’Angelo tra Fronte nuovo delle Arti e Peggy Guggenheim', a cura di Giandomenico Romanelli e Pascaline Vatin, Venezia, Fondazione Querini Stampalia, 7 dicembre 2019 - 1 marzo 2020

The work has been requested as a loan for the exhibition 'Sulle ali dell’Angelo. Il ristorante All’Angelo tra Fronte nuovo delle Arti e Peggy Guggenheim', curated by Giandomenico Romanelli and Pascaline Vatin, Venice, Fondazione Querini Stampalia, 7 December 2019 - 1 March 2020