Augustin Pajou 1730 - 1809 Portrait de Claude-Edme Labille (1705-1788)

sur un piédouche en marbre

Collection du sculpteur Augustin Dumont (1801-1884),
sa vente Paris, Drouot, 30 mai 1884, n° 85.
Collection Edme Courty,
sa vente Paris, Drouot, 9 déc. 2002, lot 25.

BIBLIOGRAPHIE
H. Stein, Augustin Pajou, Paris, 1912, p. 377 (ill.). et p. 414.
J. D. Draper et G. Scherf, Cat. exp. Pajou, Sculpteur du Roi (1730-1809), Musée du Louvre, Paris, 1997-1998, pp. 58-59.

Good condition overall with surface dust, as can be seen on the photograph. The shoulders have been reconsolidated at the time of the casting with a different, more grainy terra cotta, which darkened throughout the years with surface dust, which can be easily removed. A few repaired cracks are visible on the top of the head, to his left ear and below the chin. A few fine hairline cracks visible at several places around the neck. Marble base with minor surface dust. Finely modelled terracotta in good condition overall. Highly recommended. Restorer's report available on request.
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C'est au Salon de 1785 que Pajou présentera le buste en marbre de Claude-Edme Labille (1705-1788), aujourd'hui au musée du Louvre (inv. no. N 15487). La qualité et l'extrême expressivité du portrait sera tout de suite reconnue par les critiques qui en font l'éloge d'une "tête d'étude sublime" (Réflexions impartiales sur le progrès de l'art en France: cf. Deloynes, t. XIV, p.32, n°331, ). Pour son attitude réaliste, Pajou s'est inspiré de portraits antiques en le représentant poitrine nue, tronquée par une courbe élégante et la chevelure modelée avec grand naturel. L'homme de soixante-dix-neuf ans n'est pas sans rappeller le buste antique de Cicéron de la collection Mattei à Rome (aujourd'hui à Apsley house). Pajou excelle dans l'art du portrait avec une grande virtuosité : il a su capter la vivacité du regard, en rendant les yeux pétillants fixant le spectateur, et portant une attention particulière à chaque détail, tels son nez courbé, les plis de la chair, les poches sous les yeux et les rides au cou.
Claude-Edme Labille, marchand mercier, tenait l'enseigne A la toilette, rue neuve-des-Petits-Champs, luxueuse boutique dédiée aux toilettes féminines. Il n'est pas étonnant qu'Adélaïde Labille-Guiard (1749-1803), célèbre peintre et portraitiste, fille du modèle, rend avec exactitude et délicatesse étoffes et fourrures dans ses peintures. Le buste de son père réalisé par Pajou semblait revêtir une importance particulière pour elle, puisqu'elle le fit figurer à droite du chevalet dans son tableau du Portrait de l'artiste avec deux élèves qu'elle présentera au même Salon à Paris en 1785 (aujourd'hui au Metropolitain Museum, NY).