Sir Thomas Lawrence, P.R.A.

Former collection of the Baroness de Saint-Joseph (as per the catalogue of the Exposition Universelle in 1900)

Anonymous sale, Sotheby's, London, 30 April 1996, lot 43 (titled Portrait d'un jeune garçon)

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Ancienne collection de la baronne de Saint-Joseph (selon le catalogue de l'Exposition Universelle de 1900)

Vente anonyme, Sotheby's, Londres, 30 avril 1996, lot 43 (sous le titre Portrait d'un jeune garçon)

Paris, Exposition Universelle, 1900 (titled Portrait du Duc de bordeaux, and as a pastel)

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Paris, Exposition Universelle, 1900 (sous le titre Portrait du Duc de bordeaux, et comme pastel)

Sir Thomas Lawrence was sent to France by King George IV of England in 1825 to produce a portrait of the king of France, but while he was there he also painted a portrait of the Duchesse de Berry, a copy of which we present here (see lot 615). It was probably also on this occasion that the English painter made this portrait of the Duc de Bordeaux carrying an axe.

It is the axe that confirms the legitimacy of this child, born after the death of his father: it bears the letters GR, probably to represent Galicum Rex, King of the Gauls, surmounted by a crown.

Simply drawn with three crayons on a prepared canvas, the portrait of the young child is notably close to the unfinished portrayal of Arthur Wellesley, first Duke of Wellington (National Portrait Gallery, London, inv. NPG 7032). This technique allowed the artist to convey the spontaneity of his models and to highlight some of the motifs. While the outlines are simply traced in black chalk, the red chalk accentuates and animates the boy’s facial features and is also used for his epaulettes. Sir Thomas Lawrence used white chalk to draw attention to the light on the axe, the composition’s central motif.

When it was sold in 1996, the model’s identity had been lost, but today there are no longer any doubts: it is in any event confirmed by the label on the back, which notes that it was hung at the Paris Exposition Universelle in 1900.

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Envoyé en France par le roi George IV d’Angleterre en 1825 pour réaliser le portrait du roi de France, Sir Thomas Lawrence exécute pendant ce même séjour le portrait de la duchesse de Berry dont nous présentons une copie (voir lot 615). C’est probablement également à cette occasion que le peintre anglais réalise ce portrait du duc de Bordeaux portant une hâche.

Cette dernière permet d’asseoir la légitimité de cet enfant né après la mort de son père : on y lit en effet les lettres GR, probablement pour Galicum Rex, roi des Gaules, surmontées d’une couronne.

Simplement tracé aux trois crayons sur une toile préparée, le portrait du jeune enfant se rapproche notamment de celui, inachevé, d’Arthur Wellesley, Premier duc de Wellington (National Portrait Gallery, Londres, inv. NPG 7032). Cette technique permet à l’artiste de transmettre la spontanéité de ses modèles, et de mettre en lumière certains motifs. Si les contours sont simplement tracés à la pierre noire, la sanguine vient relever et donner vie aux traits du visage du jeune garçon ; elle permet aussi de dessiner les épaulettes de son habit. Sir Thomas Lawrence utilise la craie blanche pour accentuer la lumière sur la hache, motif central de la composition.

Si lors de son passage en vente en 1996, l’identité du modèle s’était perdue, elle ne fait aujourd’hui aucun doute ; l’étiquette au dos, témoignant de l’accrochage du tableau lors de l’Exposition Universelle de la Ville de Paris en 1900, la confirme d’ailleurs.