Circle of Sébastien Bourdon | Entourage de Sébastien Bourdon

With Heim Gallery, London;

Asbjorn Lunde Collection, New York, in 1996.

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Heim Gallery, Londres ;

Collection Asbjorn Lunde, New York, en 1996.

France in the Golden Age, seventeenth century French Paintings, London, Walpole Gallery, June-July 1996, no. 21 (as Sébastien Bourdon).

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France in the Golden Age, seventeenth century French Paintings, Londres, Walpole Gallery, juin-juillet 1996, n° 21 (comme Sébastien Bourdon).

J. Thuillier, Sébastien Bourdon, Paris 2000, pp. 468-469, no. 46, under rejected attributions, repr.

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J. Thuillier, Sébastien Bourdon, Paris, 2000, p. 468-469, n° 46, comme Attribution rejetée, repr.

Jacques Thuillier, in his catalogue dedicated to Sébastien Bourdon at the time of the exhibition in Montpellier and Strasbourg in 2000-2001, rejected the attribution to this artist. Close to Bourdon’s ‘cubist’ compositions, this tendency seems to be pushed to its limit here. The composition does not seem to Thuillier to be attributable to the artist despite convincing aspects such as the drapery and St Joseph.

It is not surprising that the painting was for a long time attributed to Sébastien Bourdon, given how close it is to the artist’s Poussinesque mature works. It inevitably recalls Poussin’s famous Holy Family on the steps, painted in 1648, now in the Cleveland Museum of Art (inv. 1981.18).

In Thuillier’s view, the present painting could be a discarded sketch completed by another hand or the work of a gifted pupil of Bourdon. It also recalls Nicolas Loyr though an attribution to him is not completely convincing. The geometrical composition and the unusual iconography, with the dressed stone walls and St Joseph’s curious pose, drawing a circle on a panel, nevertheless make this a work of striking originality.

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Jacques Thuillier dans son catalogue consacré à Sébastien Bourdon à l’occasion de l’exposition de Montpellier et Strasbourg en 2000-2001 refusait l’attribution de ce tableau à l’artiste. Proche des compositions cubisantes de Bourdon, cette tendance semble ici poussée à son paroxysme. La composition ne lui semble pas pouvoir revenir à l’artiste malgré des éléments convaincants comme les draperies ou encore le saint Joseph.

Il n’est pas étonnant que le tableau ait été longtemps attribué à Bourdon tant il s’apparente aux œuvres de maturité poussiniennes de Sébastien Bourdon. On pense inévitablement à la célèbre Sainte Famille à l’escalier peinte par Poussin en 1648 et conservée au Cleveland Museum of Art (inv. 1981.18).

Selon Thuillier, il pourrait s’agir d'une esquisse abandonnée puis complétée par une autre main ou encore de l'œuvre d'un élève doué de Bourdon. Il évoque également Nicolas Loyr sans que l’attribution soit totalement convaincante. La composition géométrique, l’iconographie inhabituelle avec ces murs de pierre dressés et saint Joseph dans une pose curieuse, traçant un cercle sur un panneau, font néanmoins de ce tableau une œuvre à la fois originale et saisissante.