Delacroix, Eugène

Carteret, III, p. 270 : "Ouvrage remarquable et typique de l'époque romantique, illustration magistrale du grand Delacroix".

Evanghelia Stead, "Il est interdit de regarder : Marguerite au sabbat par Eugène Delacroix", Diogène, 2017/1 (n° 257), pages 111 à 134 [en ligne : https://www.cairn.info/revue-diogene-2017-1-page-111.htm?ref=doi ].

En 1826, lorsque Charles Motte, promoteur de la lithographie, propose à Delacroix "de lui sacrifier quelques instants pour arranger une affaire diabolique avec Faust", le peintre n'est âgé que de 28 ans ; il se plie à l'exercice, non sans se plaindre auprès de Philippe Burty de "la malheureuse idée d’éditer ces lithographies avec un texte qui nuisit beaucoup au débit" ; plus tard, il se souviendra de "l’étrangeté des planches qui furent l’objet de quelques caricatures et me posèrent de plus en plus comme un des coryphées de l’école du laid" (cité par E. Stead).

S'inspirant d'une série d'ébauches de gravures de Fr. A. Moritz Retsch (1779-1857) et d'une adaptation de la pièce par Georges Soane à laquelle il a assisté au Théâtre royal de Londres en mai 1825, Delacroix compose 17 planches pour accompagner l'œuvre de Goethe. Sans doute a-t-il puisé dans le jeu des acteurs, et plus spécialement celui de Terry, qui interprétait le rôle de Méphistophélès, pour la force dramatique qui se dégage des lithographies et qui fera l'enthousiasme de Goethe lui-même : "M. Delacroix a surpassé les tableaux que je m’étais faits de scènes écrites par moi-même" (cité par Th. Gautier, cité par E. Stead).

Si Goethe et quelques novateurs encensèrent l'ouvrage lors de sa sortie, il subit cependant les attaques de certains conservateurs et la publication se révéla un désastre financier.

Aujourd'hui ce Faust est l'un des livres les plus célèbres du XIX^e siècle, réunissant deux maîtres du romantisme autour d'un mythe légendaire.