Joseph Parrocel

In this unpublished oil on canvas, a falconry scene is taking place in a picturesque hilly landscape. Three groups of skilfully arranged figures convey the depth of the composition. The presence of female figures, costumes that recall the Orient, the lively manner and the expression of nature all allow this work to be associated with Parrocel.

Joseph Parrocel, ‘painter in ordinary to the King and counsellor for his Royal Academy of Painting and Sculpture’ was noted in his time for his unconstrained and unclassifiable art, cutting inexorably across the artistic policy promulgated by the Académie Royale. Flying in the face of his peers, Parrocel turned landscape into a space of imagination and freedom. His status as an inventive outlier can be seen as much in his colour aesthetic as in his choice of subjects. La chasse au faucon is one of the most eloquent examples of his spirited technique and distinctive palette, unique to the artist. There are many known falconry scenes by Parrocel – painted, drawn or documented – produced towards the end of his career, at a time when hunting with hounds was taking over from hunting with falcons. The nobility of this art of hunting, abandoned during the reign of the Sun King, was a better fit with his ideal vision of worldly charm. The attribution to Parrocel rests both on the character of this imaginary, pastoral work, with its ‘pre-Romantic’ quality (Antoine Schnapper, 1959) and on a theme that was unusual for the seventeenth century. La chasse au faucon is a clear demonstration of the remarkable singularity of an artist whose work ran counter to the norms of the age, and yet was much admired in his time. Indeed, Parrocel was responsible for decorations at the Château de Versailles and the Hôtel des Invalides, commissioned by Louis XIV.

____________________________________________

Dans cette huile sur toile inédite, une scène de fauconnerie se tient au cœur d’un paysage pittoresque et vallonné. Trois groupes de figures savamment disposés décrivent la profondeur de la composition. La présence de personnages féminins, de costumes rappelant l’Orient, la manière pleine de vie ou encore la vision évoquée de la nature sont autant d’éléments permettant de rapporter ce tableau à l’œuvre de Parrocel.

Joseph Parrocel, « peintre ordinaire du roi et conseiller en son académie royale de peinture et de sculpture », fait montre en son temps d’un art affranchi et inclassable, tranchant inexorablement avec la politique artistique menée par l’Académie royale. Prenant le contre-pied de ses pairs, Parrocel fait du paysage un espace de l’imagination et de la liberté. Ses inventions et sa marginalité résident aussi bien dans son esthétique du coloris que dans le choix de ses sujets. La chasse au faucon est un des témoignages les plus éloquents de cette technique enlevée et cette palette particulière, propres à l’artiste. On connaît notamment de Parrocel plusieurs exemples peints, dessinés ou signalés de scènes de fauconnerie, qu’il s’emploie à représenter à la fin de sa carrière, alors même que la vénerie prend largement le pas sur la chasse au faucon. La noblesse de cet art cynégétique délaissé sous le règne du Roi Soleil correspond mieux à son idéal mondain et séduisant. L’attribution à Parrocel repose aussi bien sur le naturel de cette œuvre champêtre à l’imaginaire « pré-romantique » (Antoine Schnapper, 1959) que sur ce thème singulier pour le XVII^e siècle. La chasse aux faucons rend parfaitement compte de l’individualité remarquable d’un artiste à contre-courant de son époque, et pourtant fort apprécié en son temps. Nous devons ainsi à Parrocel des décors au château de Versailles et à l’hôtel des Invalides, commandés par Louis XIV.