A gilt-bronze and lead mounted ebony cabinet, late 18th century, including three Louis XVI sycamore oil painted panels, probably by Le Riche or Jean-Louis Prévot | Rare meuble d'appui en placage d'ébène, plomb et bronze doré de la fin du XVIIIème siècle, incorporant trois panneaux en érable-sycomore peints à l'huile d'époque Louis XVI, probablement par Le Riche (actif entre 1780 et 1827) ou Jean-Louis Prévot

Maybe one of the pieces of furniture described under number 166 frome the sale of the architect Brogniard, Paris 22nd March 1792. 

Weisweiler gallery, Paris.

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Peut-être un des meubles décrits sous le numéro 166 de la vente de l'architecte Brogniard, vente à Paris le 22 mars 1792

Galerie Weisweiler, Paris.

Related literature

Bill G. Pallot, Les meubles peints sur fond d'érable-sycomore, Connaissance des Arts, n°420, Feb. 1987

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Bibliographie comparative

Bill G. Pallot, Les meubles peints sur fond d'érable-sycomore, Connaissance des Arts, n°420, février 1987

This piece of furniture is part of a limited set that has been researched and discussed by B. Pallot (op. cit.). The finely oil-painted pattern on maple-wood panels merits distinction. It has been found upon well-known furniture including:

A commode by Joseph Baumhauer (former Patino collection, Sotheby's auction, New York, 20 May 1992, lot 93) A fall-front desk at Waddesdon Manor A chiffonnier (former P. Cordier collection, Sotheby's auction, 16 December 2004, lot 173)

- A pair of cabinets (former Rosebery Collection at Mentmore, Sotheby's auction, 18 May 1977, lot 451)

- Another pair of cabinets (former D. Riahi collection, auction Sotheby's Paris, 6 July 2017, lot 140).

The various cross-references and identification studies linked to descriptions from late 18th century and early-half 19th century auction catalogues render it possible to connect them to some of the wares produced for the renowned financier and collector Nicolas Baujeon. The names of the artists who created the patterns are known, as well as the unforeseen destinies experienced by some. The refinement and the quality of the painted decoration prompted transformations because "these pieces of furniture were expensive and rare, and it was much easier to retouch them for certain needs than to make new ones" (B. Pallot , op. cit.). Via deductive reasoning and additional details provided by successive auction catalogues (Nicolas de Baujeon, sale on 25 April 1787, Mr. de Saint Martin, his sale on 7 May 1806, Mr. Brunet, his sale on 18 March 1830), it appears that our furniture, which has undergone modifications, could have been beset with painted components constituting a bookcase, vestiges from one of the famous Baujeon furnishings.

In fact, as noted in the auction for the architect Brogniard, 22 March 1792, under lots 165 and 166:

"165: Two ebony wood armoire bottoms & with two veneered leaf panels; the satin woods have painted vases filled with well-executed flowers; these furniture items for libraries & have great taste, are adorned with ormolu gilt-bronze & other gilt ornaments. Length 5 feet, depth 18 inches deep, height 38.

Two other beautiful pieces of furniture, same type & size ".

The comparison with our furniture is very enticing since the dimensions match, the precision of "& other gilt ornaments" can correlate to the unusual ornaments in gilt lead, the description as well, except for the mention of two leaf panels while ours has three. We must logically exclude n° 165 and opt for n° 166, which are "of the same type and of the same size".

Examination of the leaf panel versos on the two rectangular panels on the facade sides, as well as the central circular panel on the back, show an oak veneer "harmonising" the interiors. However, these various panels have a label with mostly illegible inscriptions which makes it possible to differentiate them. The assembly is particularly basic and not analogous with the framework's construction quality. The most-likely hypothesis is a reuse of panels painted during the late 18th century.

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Ce meuble est à rattacher à un ensemble restreint étudié et discuté par B. Pallot (op. cit.) qui se caractérise par un décor finement peint à l’huile sur des panneaux d’érable. Parmi les meubles les plus connus qui nous sont parvenus citons notamment :

-Une commode de Joseph Baumhauer de l’ancienne collection Patino, vendue chez Sotheby’s à New York le 20 mai 1992, lot 93

-Un secrétaire à Waddesdon Manor

-Un chiffonnier (ancienne collection P. Cordier, vente Sotheby’s le 16 décembre 2004, lot 173)

-Une paire de cabinets (ancienne collection Rosebery à Mentmore, vente Sotheby’s le 18 mai 1977, lot 451)

-Une autre paire de cabinets (ancienne collection D. Riahi, vente Sotheby’s Paris, le 6 juillet 2007, lot 140).

Les divers recoupements et travaux d’identification liés aux descriptifs des catalogues de ventes à la fin du XVIIIe siècle et dans la première moitié du XIXe ont permis de rattacher une partie de ces meubles à ceux réalisés pour le grand financier et collectionneur Nicolas Baujeon, de connaître les noms des artistes auteurs des décors mais aussi à démontrer que certains de ces meubles avait connus des destins tourmentés. Le raffinement et la qualité du décor peint a incité des transformations car « ces meubles étaient chers et rares, et qu’il était beaucoup plus simple de les retoucher pour les besoins de la cause que d’en faire de nouveaux » (B. Pallot, op. cit.). Par déduction et compléments d’éléments apportés par des catalogues de ventes successives (Nicolas de Baujeon, sa vente le 25 avril 1787, Mr de Saint Martin, sa vente le 7 mai 1806, Mr Brunet, sa vente 18 mars 1830), il apparait que notre meuble qui a subi des transformations pourrait avoir reçu des éléments peints constitutifs d’une bibliothèque, vestiges d’un des fameux meubles Baujeon.

En effet, on retrouve dans la vente de l'architecte Brogniard, le 22 mars 1792, sous les lots 165 et 166 :

"165 : Deux bas d'armoire en bois d'ébène & à deux vantaux plaqués ; les bois satinés fur lesquels font peint des vases remplis de fleurs bien touchées; ces meubles pour bibliothèques & du meilleur goût, font ornés de bronze doré d'or moulu & autres ornements dorés. Long. 5 pieds, profondeur 18 pouces, hauteurs 38.

166. Deux autres beaux meubles, mêmes genre & dimension".

Le rapprochement avec notre meuble est très tentant puisque les dimensions correspondent, la précision des" & d'autre ornements dorés " peut concerner les inhabituels ornements en plomb doré, la description également hormis les deux vantaux mentionnés alors que le notre en possède trois. Il faut exclure logiquement le n° 165 et opter pour le le n°166, qui sont "du même genre et de même dimension".

L'examen des revers des vantaux montrent que les 2 panneaux rectangulaires sur les côtés de la façade ainsi que le panneau circulaire central montrent au dos un placage de chêne "uniformisant "ainsi les intérieurs mais ces différents panneaux possèdent une étiquette à l'inscription pratiquement illisible qui permet de les différencier. Le montage est particulièrement sommaire et en décalage par rapport à la qualité de construction du bâti. L'hypothèse la plus probable est une réutilisation de panneaux peints à la fin du XVIIIème siècle.