Figure de proue, Îles Salomon | Prow Figurehead, Salomon Islands

Collecté par le Docteur F.A Phillipps à bord du Fantôme II en 1923

Christie's, Londres, Important Tribal Art, 17 juin 1980, n° 215

Ralf Nash, Londres

Collection Marc de Monbrison (1942-1985), Paris

Transmis par descendance

Longtemps fantasmée par les Européens au travers d’histoires terrifiantes, la pratique de la chasse aux têtes joue un rôle essentiel dans la vie religieuse, économique et politique des Salomon. Expéditions belliqueuses menées dans un but de rééquilibrage social, ces raids guerriers pouvaient durer jusqu’à deux semaines pendant lesquelles l’acquisition de têtes humaines était le principal objectif. Pour ce faire, de longues pirogues légères et véloces transportaient les hommes d’une île à l’autre afin de mener ces incursions punitives. Particulièrement décorées, notamment d’incrustations de nacre, ces embarcations et leurs occupants sont protégées par la présence d’une figure de proue, le nguzunguzu. Ce dernier occupe une place primordiale dans le bon déroulement des expéditions de chasses aux têtes et protège les guerriers tant de la mer que de ripostes martiales de clans opposés. Cette figure possèderait des facultés sensorielles bien plus développées que celle d’un humain lui permettant ainsi de contrer n’importe quel esprit malveillant et notamment Kesoko, connu pour causer des méfaits tels que la déviation des pirogues ou l'agitation des éléments naturels[1]. Le nguzunguzu reprend l’imagerie en deux tons de la pirogue alliant au bois noirçi, le blanc éclatant du nacre et éblouissant ainsi le spectateur et montrant la quantité de mana de la pirogue et de ses occupants.

La figure de proue de la Collection Marc de Monbrison s’inscrit dans le corpus restreint des nguzunguzu figurées de plain-pied. La mâchoire proéminente rappelle la forme classique de l’esprit d’apparence canine Tiola, tandis que la position debout suggère force et stabilité. Le regard droit et sûr ainsi que la large bouche dotée de dents menaçantes renforcent l'aspect protecteur et intimidant de cette figure de proue. La figure est sublimée par un cadre finement sculpté, aux motifs géométriques réguliers.