Ferdinand Heilbuth

Ferdinand Heilbuth was a French painter of German origin, the son of a rabbi. Initially he embarked on rabbinical studies himself, but in the early 1840s he gave them up in order to devote himself to painting. A pupil of Gleyre and Delaroche in Paris, he soon made his debut at the Salon, at first as a history and portrait painter before turning to landscape, choosing a lighter, clearer palette.

Strongly influenced by Impressionist painting, from the early 1880s he more and more frequently began to paint the banks of the Seine and the leisurely Sunday activities that became popular there, from open-air cafes to boat trips, enjoyed by bourgeois and demimondaine society.

Heilbuth’s paintings are filled with the urban population who came at the weekend to sample the simple joys of nature. Summer’s Day is absolutely typical of the bucolic spirit that in those days imbued the countryside around Paris, on Sundays in fine weather.

This painting seems to match the description of a work shown by the artist at the 1887 Salon, titled Jour d’été (no. 1192 in the exhibition booklet), but the exhibited painting was much larger (H. 115; L. 160 cm). There is a heliogravure of this first larger version of Summer’s Day, which testifies to its popularity and explains why Heilbuth would have wanted to produce another version, smaller and with some variations, as presented here.

____________________________________________

Peintre français d'origine allemande, fils d’un rabbin, Ferdinand Heilbuth entreprend dans un premier temps des études rabbiniques qu’il décide d’interrompre au début des années 1840 pour se consacrer à la peinture. Elève de Gleyre et de Delaroche à Paris, il débute rapidement au Salon, d’abord comme peintre d’histoire et de portraits, avant de se tourner vers la peinture de paysage, optant pour une palette plus claire et plus légère.

Fortement influencé par la peinture impressionniste, il se met, à partir du début des années 1880, à représenter de plus en plus fréquemment les bords de Seine et la société des loisirs du dimanche qui s’y développe, entre guinguettes et promenades en barques, bourgeois et demi-mondaines.

Les tableaux de Heilbuth se peuplent alors de cette population de la ville qui vient, en fin de semaine, goûter aux joies simples de la nature. Jour d’été est tout-à-fait typique de l’esprit bucolique qui habite alors les environs de Paris les dimanches de beau temps…

Le tableau semble d’ailleurs correspondre à la description du tableau exposé par l’artiste au Salon de 1887 sous le titre Jour d’été (n° 1192 du livret de l’exposition) mais les dimensions du tableau exposé sont bien supérieures (H. 115 ; L. 160 cm). Par ailleurs, une héliogravure existe de cette première grande version de Jour d’été, ce qui témoigne de son succès et qui explique également la raison pour laquelle Heilbuth aurait pu vouloir en exécuter une autre version, plus petite et avec variantes, qui est celle que nous présentons ici.