Emile-François Chambon

P. Clerc, Émile Chambon, 1905-1993 : la magie du réalisme, Geneva, p. 18, fig. 5.

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P. Clerc, Émile Chambon, 1905-1993 : la magie du réalisme, Genève, p. 18, fig. 5.

In this astutely balanced composition, the spiral staircase – the main subject of the painting – breaks the rectilinear geometry of the walls, doors and floor. A young boy is climbing the stairs, while in the foreground a young girl seems to be checking her appearance in the gilt powder compact she is holding. This is Josiane Becchia, one of the artist’s favourite models (see lot 140).

A white cat is seated close to her, its rounded back echoing the curve of the staircase. A recurrent motif in Chambon’s work, the cat is a symbol of sensuality. In this painting, the artist seems to be contrasting the restraint of the straight lines with the voluptuous impression of the curves.

The spiral staircase at 23 Boulevard de la Cluse in Geneva appears in several of Chambon’s compositions. The artist was self-taught and his concept of art remained traditional, freed from academic conventions but equally resistant to his contemporaries’ frenetic search for new ideas. Continuity in an artist’s work was for Chambon inseparable from fidelity to his own particular style.

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Dans cette composition savamment équilibrée, « l’escalier tournant » - sujet principal du tableau, vient rompre la géométrie rectiligne des murs, des portes et du sol. Un jeune garçon gravit les marches, tandis qu’au premier plan une jeune fille semble vérifier son image dans le poudrier doré qu’elle tient entre ses mains. Celle-ci n’est autre que Josiane Becchia, l’un des modèles favoris de l’artiste (voir lot 140).

Un chat blanc est assis près d’elle, dont l’arrondi du dos fait écho à la volute formée par l’escalier. Motif récurrent chez Chambon, le chat est symbole de volupté. L’artiste semble ici opposer la sobriété des lignes droites, à la sensualité des courbes.

L’escalier en colimaçon du 23 Boulevard de la Cluse à Genève, se retrouve lui aussi dans plusieurs compositions de Chambon. Autodidacte, la conception de l’art de Chambon est restée traditionnelle, s’affranchissant de tout académisme, mais s’opposant également à ses contemporains recherchant frénétiquement une idée nouvelle. La continuité dans l’œuvre d’un artiste est en effet pour Chambon indissociable de la fidélité à sa propre manière.