Léon Frédéric

Collection Madame Goditiabois, Brussels, 1948.

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Collection Madame Goditiabois, Bruxelles, 1948.

Brussels, XVe exposition de l'Essor, 1891;

Brussels, Palais des Beaux-Arts, Exposition retrospective Léon Frédéric (1856-1940), 1948, no. 36.

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Bruxelles, XVe exposition de l'Essor, 1891 ;

Bruxelles, Palais des Beaux-Arts, Exposition retrospective Léon Frédéric (1856-1940), 1948, n° 36.

Acclaimed by critical opinion in his lifetime, Léon Frédéric is an idiosyncratic artist, often described as one of the most popular Belgian painters alongside Constantin Meunier and Eugène Laermans. King Albert I made him a baron at the same time as Ensor, in 1929.

The superb Peasants’ Meal is typical of Léon Frédéric’ distinctive art. Inspired by the work of the naturalist French painter Jules Bastien Lepage, whom he discovered in 1882 at the Brussels Salon, he adopted the same realism, with an added touch of naivety from the early Flemish and Italian painters he admired. The realism of the scene together with the ordered composition give this painting a unique flavour. Close in its conception to his famous series of paintings in the Musées Royaux des Beaux-arts in Brussels – Les garçons, Les fillettes, Les fiancés, Les époux, Les vieillards – our painting, which was shown at the fifteenth Salon de l’Essor in 1891, describes and poetically exalts peasant life. As in the works mentioned above, Léon Frédéric has composed his painting in the same way as the early masters, giving his subject a universal dimension which celebrates a sense of duty, a taste for simplicity and the peasants’ daily courage.

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Artiste singulier et encensé par la critique de son vivant, Léon Frédéric est souvent cité comme l’un des peintres les plus populaires de Belgique aux cotés de Constantin Meunier ou d'Eugène Laermans. Il a d’ailleurs reçu du roi Albert 1^er le titre de baron, en même temps que James Ensor, en 1929.

Ce superbe Repas des paysans est typique de l’art singulier de Léon Frédéric. Inspiré par l'œuvre du peintre naturaliste français Jules Bastien Lepage qu’il découvre en 1882 au Salon de Bruxelles, il participe du même réalisme auquel il ajoute la naïveté des primitifs flamands et italiens qu’il admire. Le réalisme de la scène associé à l’ordre de la composition confèrent à ce tableau une dimension iconique. Proche dans la conception de sa célèbre série de peintures conservée aux Musées Royaux des Beaux-arts de Bruxelles, Les garçons, Les fillettes, Les fiancés, Les époux, Les vieillards, notre tableau, exposé au XV^e Salon de l’Essor en 1891, décrit et sublime avec poésie la vie paysanne. Comme dans les œuvres précédemment citées, Léon Frédéric compose son œuvre à la manière des maîtres primitifs et donne à son sujet une dimension universelle qui célèbre par son sujet le sens du devoir, le goût de la simplicité et le courage du quotidien.