Jean Delville

The Last Idols is a spectacular and monumental work by Jean Delville, a major figure in Symbolist painting. Jean Delville is known as a painter but also as a writer. This prodigious painting is typical of the artist and reflects his Idealist aesthetic theories.

After learning drawing and painting from the artist Jan Portael in Brussels and completing his training in Rome thanks to winning the Prix de Rome, he began to move towards Symbolism in 1887. A disciple of Joséphin Peladan, he took part in the Salons de la Rose-Croix, established by Peladan, as well as setting up, with others, the Salon ‘Pour l'Art’ and creating the Salon d'Art Idéaliste, in which he was joined notably by Alexandre Séon and Armand Point. Like those of his contemporaries who were associated with the Symbolist movement, Delville favoured a poetic form of painting, in which the imagination, surrealism and mystery prevailed over modernity and the increasing industrialisation around them.

The Last Idols addresses one of Delville’s favourite themes: the Man-God. The subject of man subverting beliefs allowed him to create a composition that brings together recurrent motifs in his work: the representation of the divine, the spiritual and man’s power and violence. The striking size of the painting is surprizing and demonstrates Delville’s interest in imposing formats, first apparent in his 1898 masterpiece School of Plato in the Musée d’Orsay (RF 1979 34).

Delville was interested in spirituality throughout his life. He was for a time a theosophist, under the influence of Scriabin, and later as follower of Krishna Murti. He must surely have known Nietzsche’s famous aphorism, taken from The Gay Science and reiterated in Thus Spoke Zarathustra, works that had a huge impact on the early twentieth century, which this painting seems to illustrate: ‘God is dead’.

____________________________________________

Dernières idoles est une œuvre spectaculaire et monumentale de Jean Delville, figure majeure du Symbolisme en peinture. Jean Delville est connu comme peintre mais aussi comme écrivain. Ce tableau monumental est caractéristique du peintre et de ses théories esthétiques idéalistes.

Après avoir appris le dessin et la peinture auprès de l'artiste Jan Portael à Bruxelles et complété sa formation à Rome grâce à son succès au Prix de Rome, il s'oriente dès 1887 vers le Symbolisme. Il participe aux Salons de la Rose-Croix, créés par Joséphin Peladan, dont il fut un disciple, avec d'autres le Salon "Pour l'Art", il crée le Salon d'art Idéaliste où participent notamment Alexandre Séon et Armand Point. Tout comme ses contemporains associés au mouvement symboliste, Delville prône une peinture poétique où l'imagination, le surréalisme et le mystérieux l'emportent sur la modernité et la croissance de l'industrialisation qui les entourent.

Dernières idoles aborde un des thèmes favoris de Delville celui de l'Homme-Dieu. L'homme qui renverse les croyances lui permet d'inventer une composition synthétisant les motifs récurrents de son œuvre, la représentation du divin, du spirituel, la force et la violence de l'homme. La taille impressionnante du tableau surprend et témoigne de l'intérêt de Delville pour les formats magistraux qu'il inaugure dès 1898 avec le chef-d'œuvre L'Ecole de Platon conservé à Orsay (inv. RF 1979 34).

Delville s'est intéressé à la spiritualité toute sa vie, il fut un temps théosophe sous l'influence de Scriabine puis adepte de Krishna Murti. Il ne pouvait ignorer le célèbre aphorisme de Nietzsche, extrait du Gai Savoir et répété dans Ainsi parlait Zarathoustra, tant ces ouvrages ont imprégné le début du XX^e siècle et tant cette peinture monumentale semble l'illustrer : « Dieu est mort ».