Associate of Nicola da Urbino | Associé de Nicola da Urbino

Dr Giuseppe Caruso, Milan;

His sale, Sotheby's London, 20 March 1973, lot 29 ;

Cyril Humphris, London;

Private collection, London.

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Collection du Docteur Giuseppe Caruso, Milan ;

Sa vente, Sotheby's Londres, 20 mars 1973, lot 29 ;

Cyril Humphris, Londres ;

Collection particulière, Londres.

The myth of Helen's abduction is recounted by many of the great ancient writers, notably Ovid in the Heroides. Helena, daughter of Zeus and Leda, was the most beautiful woman in the world, even surpassing the goddess Aphrodite. She was married to Menelaus, King of Sparta, and was abducted by Paris, the Trojan prince, which triggered the Trojan War, pitting the Greeks and against the Trojans from 1194 to 1184, BC.

This dish includes two scenes from the history of Troy and the painter, who worked in the circle of the master maiolica painter Nicola da Urbino, cleverly borrowed from two sources to create his composition. The central figure is copied from an engraving by Marcantonio Raimondi representing Joseph and Potiphar's wife, after Raphael (fig. 1) only the character on the right was used; while the scene of The Abduction of Helen comes from an engraving by Marco Dente da Ravenna, also after Raphael (fig. 2). The painter used two sections of the latter engraving: the boat in the foreground with three men kidnapping Helen and the boat on the left with the five men rowing.

The authorship of the present plate is a matter of debate, but the closest similarities are found in the early work of Nicola da Urbino, particularly in the blue tones that were characteristic of his earlier work in the 1520s and in the shape of the dish. The form is comparable to examples by Nicola, including those from the service of Isabella d'Este or Calini da Brescia, decorated istoriato with the coat of arms in the center and the well border painted bianco-sopra-bianco. Another comparable and early example of Xanto’s work, inscribed FR, is in the National Gallery of Victoria, Melbourne.¹ However, the style of the painting, is not close enough to justify a firm attribution to that master.

An attribution of the painting to an artist in the Urbino/Castel Durante region was later rejected by the great maiolica historian John Mallet, based on the figure style, rendering of the landscape and the palate, after examining the piece in 2005.² Mallet suggests that the dish could have been made in the Southern, Fabriano, region between 1527 and 1533 but accepts that the hypothesis holds little weight.

Some art historians have returned to the idea of an origin in Castel Durante because of the overall tonality of the piece, the blue hair of the central figure and the reflection of the sun on Helen's dress, which are all characteristic of the work of painters in that city. Similar details can be seen on a plate of the Holy Family with St. John the Baptist from the workshop of the "In Castel Durante" painter, preserved at the Fondazione Cassa di Risparmio in Perugia.³

¹ T. Wilson, Italian Maiolica in the collection of the National Gallery of Victoria, Melbourne, 2015, pp. 88-91

²  Private correspondence dated 3 March 2005

³  T. Wilson an E. P. Sani, Le Maioliche rinascimentali nelle collezione della Fondazione Cassa di Risparmio di Perugia, Petruzzi Editore, 2007, II, no. 126

We are grateful to Professor Timothy Wilson and Mrs. Greta Kaucher for their invaluable contributions to the research on this entry.

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Le mythe de l'enlèvement d'Hélène est rapporté par de nombreux grands auteurs de l'Antiquité, dont Ovide dans les Héroïdes. Hélène, fille de Zeus et de Léda, était reconnue comme la plus belle femme du monde, dont la beauté surpassait même celle de la déesse Aphrodite. Mariée à Ménélas, roi de Sparte, elle fut enlevée par Pâris, prince troyen, provoquant ainsi la guerre de Troie, opposant les Grecs et les Troyens entre 1194 et 1184 av JC.

Ce plat comprend deux scènes de l'histoire de Troie et le peintre, qui travaillait dans le cercle du maître Nicola da Urbino, a astucieusement emprunté à deux sources afin de créer sa composition. La figure centrale est inspirée d'une gravure de Marcantonio Raimondi représentant Joseph et la femme de Putiphar, d'après Raphaël (fig. 1) et dont seul le personnage de droite est repris ; tandis que la scène de l'Enlèvement d'Hélène est tirée d'une gravure de Marco Dente da Ravenna, également d'après Raphaël (fig. 2). Le peintre a utilisé deux parties de cette dernière gravure : la barque au premier plan avec les trois hommes qui enlèvent Hélène, ainsi que la barque de gauche avec les cinq hommes qui rament.

La paternité de ce plat est sujette à discussion, mais les similitudes les plus frappantes se trouvent dans les premiers travaux de Nicola da Urbino, en particulier dans les tons bleus caractéristiques de ses premiers ouvrages des années 1520, ainsi que dans la forme du plat. Sa forme est comparable à des œuvres de Nicola, y compris ceux du service d'Isabelle d'Este ou de Calini da Brescia, décorés istoriato avec les armoiries au centre et la bordure peinte en bianco-sopra-bianco. Un autre exemple comparable et précoce de l'œuvre de Xanto, inscrit FR, se trouve à la National Gallery of Victoria, à Melbourne¹. Néanmoins, son style n'est pas suffisamment proche pour justifier une attribution définitive à ce maître.

L'attribution à un artiste de la région d'Urbino/Castel Durante fut rejetée par John Mallet, grand historien de la majolique après avoir examiné l'œuvre en 2005, sur la base du style des figures, du rendu du paysage et de la palette². Mallet suggère que le plat pourrait avoir été réalisé dans la région méridionale de Fabriano entre 1527 et 1533, mais admet que l'hypothèse n'a que peu de fondement.

Certains historiens ont repris l'idée d'une provenance de Castel Durante en raison de la tonalité générale de l'œuvre, des cheveux bleus de la figure centrale et du réfléchissement du soleil sur la robe d'Hélène, qui sont tous caractéristiques de l'œuvre des peintres de cette ville. Des détails similaires sont visibles sur une plaque de la Sainte Famille avec saint Jean-Baptiste de l'atelier du peintre « In Castel Durante », conservée à la Fondazione Cassa di Risparmio de Pérouse.³

¹ T. Wilson, Italian Maiolica in the collection of the National Gallery of Victoria, Melbourne, 2015, p. 88-91.

² Correspondance privée datée du 3 mars 2005

³ T. Wilson et E. P. Sani, Le Maioliche rinascimentali nelle collezione della Fondazione Cassa di Risparmio di Perugia, Petruzzi Editore, 2007, II, n° 126.

Nous remercions le professeur Timothy Wilson et Mme Greta Kaucher pour leur précieuse contribution aux recherches concernant cette œuvre.