1964年，吳冠中執教的北京藝術學院改為中國音樂學院，繼而調任中央工藝美術學院。不久，文化大革命爆發，中央工藝美院的全體師生被下放到河北李村勞動改造，第一天入村便受到地方軍代表的下馬威：「改造思想，禁止作畫! 」這對視繪畫為生命的吳冠中來說有如當頭一棒，他不怕吃苦受累，但不能作畫之苦著實令他愁腸百結。直到1972年，禁畫令才得以放寬，節假日被允許作畫，吳氏終於為自己的藝術理想盼來了一線生機，久遭囚禁的創作激情以狂放的姿態噴薄而出，成就了他七〇年代作品豐收的黃金時期。這一時期的吳冠中雖歷經時代風雨，卻依舊秉持對藝術的堅定信仰，落筆之間漫溢面對困境不屈不撓的錚錚風骨，蒼勁而有力。此次晚拍登場的《荷塘》（拍品編號1033）便是這一時期的代表作，它將吳冠中對荷花之情結完整地濃縮於畫面，從容不迫地回顧曾經烏雲壓頂的歲月，以荷花凌人之生命力自況絕處逢生的精神面貌，大筆揮灑生之嚮往。

1973年，吳冠中被調回北京，蝸居什剎海旁的一處大雜院，閒暇之餘經常前去北京西直門外的紫竹院寫生取景，而院內有偌大一片荷塘，每逢盛夏都繁花遍開、生趣盎然。他沉醉於這片鮮活而蓬勃的生命力，在本畫誕生之前，就已創作過數幅頗具原稿意味的水彩、水粉紙本和油畫。吳氏對媒材、構圖和細節反覆的推敲與嘗試足見「荷花」主題之於藝術家的非凡意義：借荷花之具象孕育抽象之情感，回顧反思過往際遇的生命情懷，以表現逆境叢生的溫柔抗爭。

荷之情結，只取一瓢飲

吳冠中身處逆境，但筆底物像卻別具力量，那段苦難時期的創作不僅是其人生最苦又最樂的生命印記，更是他野火燒不盡的精神歸宿。他畫中蘊含的有血有肉的人生態度，正是藝術家七〇年代的畫作深受藏家喜愛的原因。荷花品相柔美靜穆、品性高雅脫俗，自古便是文人志士對高尚品格的理想化投影，而吳冠中將其入畫，在傳統寓意之外另有寄託。他一生尋尋覓覓，在荷花之前，畫過向日葵花，畫過遍野山花，畫過果園藤蔓，也畫過牆角野菊，直到開始嘗試畫荷花才真正讓藝術家打開心門、娓娓道來沉重而獨特的生之含義。他曾言：

「荷塘里展現了生命之始與終的全過程，那是人世滄桑的濃縮。輕盈與滯重，歡樂或悲壯，各具其獨特之美⋯⋯她展現的不止於荷之生命歷程，想吐露的，是無奈，是掙扎，是傲視，是長歌當哭。」
吳冠中《荷塘春秋》節錄

寥寥數語，既道出歷盡滄桑之苦，又點出寧曲勿折之傲。而吳冠中將此人生哲理寄於這荷塘一隅濃縮於畫面，讀來無不令觀者悸動與崇敬。弱水三千，唯取這荷塘一瓢最能寄託吳氏一生歷盡荊棘的心路歷程和自況情懷。

生命禮讚，冰心在玉壺

《荷塘》同時融入俯視、平視和仰視三種視角，將寫生之觀察結合想像力，予以觀者全方位觀賞這荷塘一角的可能性，此舉亦從構圖上印證了本畫並非傳統意義上的靜物寫生。若將本畫與今年春拍呈獻的油畫《荷花（一）》並觀，本畫尺幅雖小，但細節刻畫入微，絕非前畫局部特寫，而是融合前畫所有精華的珍貴縮影，無論主角白荷，還是芸芸荷苞皆能在《荷花（一）》中尋得一一對應的存在。特寫鏡頭下，白荷拔地仰天、傲然自若，花瓣飽滿有力、穩固自如地開放，汩源不斷地向外釋放一股狂放的生命力；荷苞緊密有致地環繞其四周，粉尖欲放，預示即將滿開之盛景，漫溢著蓄勢待發的生長力量；根莖翠綠粗壯、筆直如箭，形成另一股縱向流動的躍動生機。白荷雖生於水，卻根系土地，畫中流淌的母土情愫以及由大地伸向天空的生命力量，不僅是吳氏面對大時代、大苦難擲地有聲的回應，亦是他終其一生對於藝術能夠賦予人世間「真、善、美」的永恆追求。

縱觀吳冠中荷花主題作品，他畫過荷塘的中碧葉紅蓮，亦畫過殘荷敗葉，而《荷塘》作為藝術家七〇年代的精彩縮影，幾近完美地將他從人生煉獄中提煉出的絕美生命力濃縮於畫面，匠心獨具，世無其二。而悠悠寰宇，唯有用「心」去品讀吳氏作品，方能真切感悟他歷盡滄桑之後的人情練達、宇宙胸懷，以及嚴守藝術尊嚴的一片玉壺冰心。