為了能畫好，我需要被我的主題吸引。

伊麗莎白・佩頓


一對相擁的年輕戀人，下一秒興許就要親吻——這是《1999年5月（柯絲蒂和羅伊在西大街15號擁吻）》所描繪的親密場景。在伊麗莎白・佩頓創作的大量肖像畫中，這幅作品堪稱絕佳示例——它採用了「吻」——藝術史上經典的文化象喻。佩頓將她的主題從他們所處的環境中拖曳出來，在畫面中放大了兩位主角，並將情感凝結於其間，迫使觀眾密切凝視著這個被永遠定格在時光裡的動情時刻。在這個如夢似幻的瞬間、一個重大而又平凡的時刻，佩頓開始重新定義肖像畫傳統。雖然佩頓憑著以拿破崙以至妮可·基德曼等歷史或偶像人物為主題而見稱，但她對身邊友伴的描繪同樣引人注視。在這幅畫作中，她將柯絲蒂和羅伊與她畫過的眾多名流相提並論，這種做法令人想起沃荷式的大眾主義平等理念。她處理美國搖滾歌手科特·柯本的肖像時，筆觸輕鬆隨意，與描繪英國女王伊麗莎白二世時相差無幾；在她的畫筆下，英國搖滾歌手約翰尼·羅頓與約翰·列儂的分量亦相同。在她的作品中，人沒有高低貴賤之分，這種民主的觀念使她的肖像畫免於墮入強調精英主義的肖像畫傳統裡。藝術家解釋說：「對我來說，我通過音樂或照片認識的人，與我面對面認識的人沒有區別。我感受他們的方式非常相似，因為我在他們身上都能發現某些頗有啟發性的特質。」（引自藝術家，列佐利編，《伊麗莎白・佩頓》，紐約，2005年，頁16）

1990年代初，佩頓在藝術界嶄露頭角，並贏得了「當代時代精神的記錄者」的名聲。她挪用流行雜誌的圖像，賦予這些膾炙人口、不羈浪蕩的搖滾明星一點浪漫和神秘色彩。佩頓的肖像畫讓人聯想到一位癡情女學生的天真塗鴉，但它們散發出一種誘人的魅力——這種效果通過並置而達成。她切割畫面構圖，讓主題顯得非常親近，但同時營造出了一種超脫的冷靜。佩頓的肖像畫尺幅不大，有如中世紀的俄羅斯聖像畫和前拉斐爾派的浪漫主義作品。通過減弱傳統肖像畫的距離感，她不僅將描繪的對象提升為聖人和偶像，亦讓他們散發一種與浪漫奉獻精神共鳴的親切感。在這個過程中，她為十九世紀的肖像畫傳統注入了新生命，同時也在平凡的人性中找到了美。通過她的轉換和普世化的描繪，佩頓的筆下的人物變得更加明媚動人，但同時比現實中的他們更平和沉靜——幾乎戴上古代英雄和聖人的永恆光環。

佩頓的主題身上流露出的這種疏離感，集中體現在她頻繁描繪的雌雄同體男孩形象。這些男孩們冷淡和滿不在乎的姿態，形成了屬於他們的時代文化精神。在這幅作品中，雌雄同體的羅伊就是這方面的一個絕佳例子——他的膚色白皙雙唇紅潤，理想化的形象一反標榜男子氣概的陳舊性別體系，將他的脆弱柔美展現出來。傑瑞·薩特茨評論道：「她用流暢感性的手法畫出了（雌雄同體的男孩），將插畫或媚俗畫作的弊病拒之門外，並幫助融化了在 1990年代初期籠罩繪畫的冰層。與此同時，不知何故佩頓竟能保持於當下和自我思想的狀態中。」在審視這幅畫的構圖之時，我們發現羅伊處於一種奇妙的閾限狀態之中：我們不知道他將要向前傾還是要後仰。正如伊沃納·伯拉維克所認為般：「（佩頓的人物）都具有某種傾向（……）這些人物，他們的青春、他們的美、以及他們所處的那個時刻，都將落幕。佩頓的繪畫強化了這種稍縱即逝之感。」 （伊沃納·伯拉維克撰，〈恣意人生〉 ，《伊麗莎白・佩頓 ：永生》展覽圖錄，新美術館，紐約，2008年，頁232）。有鑑於佩頓對情感細節的關注和對色彩的運用，不少藝評家將她與一眾傑出的具象藝術家（例如愛德華·馬奈和約翰·辛格·薩金特）置於同一個長長的譜系中。佩頓慎選繪畫主題，只選擇那些會在某些方面吸引她的人。用藝術家自己的話來說：「為了能畫好，我需要被我的主題吸引。」 （摘錄自2009年，伊麗莎白·佩頓在倫敦白教堂美術館舉行的回顧展前，接受安德魯·珀塞爾的採訪）

《1999年5月（柯絲蒂和羅伊在西大街15號擁吻）》採用了「吻」這個具有普世涵義的象喻，它是一幅能讓觀眾參與其中，並體驗到親切感和親密感的優秀作品。我們不知道柯絲蒂和羅伊是何許人；然而，我們卻感覺認識他們，他們的私密時刻，似是與我們自己的舊情懷和經歷互相勾連，仿佛我們正在翻看自己的相冊。這幅畫作模糊了生活經驗、記憶和想像脈絡之間的界限，它體現了佩頓對單一形象的執迷；這種單一形象能承載繪畫的多層張力，每一個層面都充滿了本身的各種誤差和偏頗。佩頓的創作方法與埃貢·席勒類似，後者同樣以身邊的人（朋友、愛人、藝評家和藝術家）為創作主題；佩頓的全部作品皆並置地呈現一些心理學上的關鍵情緒——疏離感與熟悉感、個性與普遍性。佩頓的肖像作品獲多間頂尖博物館收藏 ，包括巴黎龐畢度中心、波士頓美術館、紐約惠特尼美國藝術博物館、三藩市現代藝術博物館、明尼阿波利斯的沃克藝術中心。此外，倫敦英國國家肖像館亦將舉行伊麗莎白·佩頓的個人作品展覽，由此可見她在當代藝術界的獨特地位。