EDGAR DEGAS | Femme en peignoir rouge se coiffant

Vente : Galerie Georges Petit, Paris, Atelier Degas, 2e vente, 11-13 décembre, 1918, lot 124
Numès & Fiquet, Paris
Adolphe et Elisabeth Friedmann, Paris
Puis par descendance au propriétaire actuel

Paul-André Lemoisne, Degas et son œuvre, Paris, 1946, vol. III, no. 978, reproduit p. 569

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Femme en peignoir rouge se coiffant

Cette magnifique composition d’Edgar Degas explore les thèmes éternels de la beauté, de la jeunesse et de la vanité. Cette jeune parisienne se coiffant est une parfaite incarnation de la Vie moderne de la fin du XIXème siècle telle qu’elle fut décrite par Baudelaire et dont Degas fut l’un des plus grands interprètes picturaux. La maîtrise absolue du dessin et du pastel, la composition audacieuse rendent cette œuvre particulièrement séduisante.

Durant les années 1880, l’artiste se consacre de plus en plus au pastel et traite en abondance le sujet des femmes se coiffant dans des arrières-scènes de théâtres ou cabarets, des maisons closes, ou des chambres privées de la bourgeoisie. Il saisit l’occasion de dépeindre ces figures absorbées par cette activité intime afin d’explorer des compositions sans cesse novatrices. Le medium du pastel lui permet de dessiner et d’appliquer les couleurs plus librement.

Il reprendra plusieurs fois la composition de Femme en peignoir rouge se coiffant comme l’atteste une version conservée au Musée de L’Ermitage de St. Pétersbourg. L’intensité du pastel noir richement appliqué de la chevelure de la femme contraste avec son peignoir aux tonalités rouges et roses légèrement ouvert et confère une charge érotique à cette humble activité de la vie quotidienne. Bien que grande majorité des scènes de toilette aient été mises en scène dans son atelier, Degas parvient à transmettre par sa technique une très forte impression d’un moment d’intimité pris sur le vif, presque photographique, comme si le modèle ne s'en rendait pas compte.

Ce magnifique pastel provient de la collection d’Adolphe et Elisabeth Friedmann. Ce couple de collectionneurs a constitué au début du XXème siècle un ensemble impressionnant d’œuvres d’art moderne dont de nombreuses œuvres de Degas. Certaines des pièces principales furent acquises grâce à leurs relations privilégiées avec les galeries Durand-Ruel et Bernheim-Jeune, mais aussi, comme c’est le cas ici, directement à la vente de l’Atelier Degas organisée par les galeries Georges Petit en 1918. Deux très importantes œuvres de Degas de leur Collection ont été données en dation au Musée d'Orsay en 1989. Femme en peignoir rouge achetée il y maintenant 100 ans est restée dans la même famille et n’avait jamais été exposée en public depuis.