FRANCESCO SALVIATI | Nude male in profile facing right, looking toward the lower left

Cette élégante étude d’après nature, réalisée par le jeune Salviati, l’illustre parfaitement, témoignant tant de sa formation florentine classique que de son extraordinaire habilité à la sanguine (technique introduite par Léonardo) et dans son utilisation remarquable de la lumière afin de renforcer l’impression de tridimensionnalité du personnage.

L’attribution à Salviati a été brillamment suggérée par Catherine Monbeig-Goguel dans le catalogue de son exposition remarquable consacrée à l’artiste à la Villa Medici, Rome, et au Louvre, Paris, en 1998 (voir Bibliographie). Elle souligne que ce feuillet peut être rapproché d’une autre étude, ‘Homme nu assis en équilibre sur une chaise Savonarole,’ aujourd’hui conservée au Louvre, ‘dessinée également d’après un garzone’, (l’on peut d’ailleurs se demander si le modèle n’est pas le même)¹. Bien qu’exécutée très différemment, à la pointe d’argent et pierre noire rehaussés de blanc, sur papier préparé, cette étude serait également, selon Catherine Monbeig-Goguel, une œuvre de jeunesse de Salviati.

Dans sa notice du catalogue de l’exposition de Rennes, Catherine Monbeig-Goguel ne s’étonne pas que le dessin de la collection Adrien ait été précédemment attribué à Baccio Bandinelli (1493-1560), sculpteur célèbre et talentueux dessinateur, dont Salviati fut brièvement l’élève dans sa jeunesse vers 1526-1527. L’utilisation délicate et sensible de la sanguine sur ce feuillet, bien que comparable à la technique de Bandinelli, montre déjà l’habileté du jeune artiste à rendre la souplesse des nus et à animer ses figures à l’aide d’une multitude de traits fins et délicats, surpassant l’utilisation plus méthodique et contrôlée de la craie propre à Bandinelli. Le drapé qui couvre le support où le jeune modèle est assis est toutefois réalisé à plus grands traits, rappelant davantage l’utilisation vigoureuse de la sanguine d'Andrea del Sarto. Salviati fut d’ailleurs l’élève de del Sarto avant de partir à Rome en 1531, pour entrer au service du Cardinal Giovanni Salviati d’où provient son nom ; comme Goguel l'écrit dans le catalogue de Rennes : ‘ Salviati se fit remarquer tout jeune pour ses dons de dessinateur, développés au contact d’Andrea del Sarto…’.

Les grandes études de personnage comme celle-ci servaient uniquement d’entraînement et sont rarement liées à un tableau. Le dessin de la collection Adrien est un exemple rare et important de ce type de dessins par Salviati, témoignant des premières activités et formations de l’artiste, ainsi que de son grand talent et raffinement, des qualités que l’on associe moins fréquemment à ses qualités de dessinateur qu’à l’excentricité et à l’originalité qui caractérisent ses œuvres ultérieures.

La carrière de Francesco Salviati, aussi connu sous le nom de Cecchino Salviati, s’épanouit et évolue lors de sa période romaine, pendant laquelle il fut fort influencé par les œuvres romaines de Michel-Ange et de Raphaël mais aussi de Perino del Vaga. Sa première commande importante dans la Ville éternelle fut la Visitation en 1537, réalisée dans l’oratoire de San Giovanni Decollato, avant son retour à Florence en 1539, pour participer aux décorations érigées pour le mariage de Cosimo I de'Medici et Eleonora di Toledo. Les commandes attribuées à Salviati le conduisent également à Venise, au service de la famille Grimani, entre 1539 et 1541. Bien que les artistes vénitiens aient déjà eu vent de l’évolution des arts en Italie centrale et à Rome, l’arrivée de Salviati à Venise, comme acteur majeur et reconnu de la ‘Bella Maniera’ a constitué une source d’information artistique très importante permettant une sensibilisation et une assimilation mutuelles.

Salviati fut également invité en France à plusieurs reprises, mais ne s’y rendit pas avant 1554-1555. Son séjour à la cour du roi François I^er fut relativement bref du fait de sa dispute avec Francesco Primaticcio (1504-1570), principal artiste italien y travaillant, causant son retour précipité à Rome.

Salviati est l’une des personnalités artistiques les plus importantes du Haut maniérisme. La complexité et la magnificence de ses décors ont été unanimement saluées ; cette virtuosité se retrouve dans l’exécution remarquable de ses œuvres de jeunesse, comme l’illustre notre dessin, mais également dans sa créativité et son imagination dont témoignent ses fresques monumentales et ses œuvres extraordinaires.

¹. Paris, Musée du Louvre, inv. no. 10913; voir C. Monbeig Goguel, catalogue d’exposition op. cit., 1998, p. 110, cat. no. 16, reproduit

². Autre feuillet d’études avec la même technique, attribué à Salviati par Catherine Goguel, au Musée de Grenoble, inv. no. MG D 2025; voir : De chair et d'esprit. Dessins italiens du Musée de Grenoble, cat. expo. Grenoble, Musée de Grenoble, 2010, cat. no. 16, reproduit p. 63