FRENCH SCHOOL, SEVENTEENTH CENTURY | An allegorical composition: Justice slaying slander

Galerie Fischer, 1976 ;
Acquis par échange.

Rennes, 2012, n°42 (notice par Bénédicte Gady) ;
Sceaux, 2013 (sans catalogue)

Laid down on an old card backing. The sheet has very fractionally discoloured and there is evidence of light foxing and surface dirt throughout. There is a small brown stain to the groin of the right hand figure. The black chalk medium remains very fresh throughout this impressive sheet, with the image strong. Sold unframed.
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Ce fascinant dessin, de grande qualité et réalisé avec vigueur, est une étude préparatoire pour la moitié gauche d’un tableau conservé au Musée national de Varsovie, représentant le Triomphe de la Justice (fig. 1).

Le sujet représenté dans le dessin est décrit dans le catalogue de Rennes, en 2012, comme la Loyauté tuant la Calomnie,¹ alors que le musée de Varsovie décrit son tableau comme le Triomphe de la Justice. Les deux compositions montrent clairement une allégorie féminine démasquant la calomnie, qui, selon la description de Cesare Ripa, est représentée en train de saisir un jeune enfant par les cheveux.² L’auteur du dessin a clairement modifié la pose de la figure allégorique dominante entre le dessin et le tableau, en se concentrant notamment sur la position du bras droit levé et prêt à la frapper la Calomnie agenouillée. Des modifications ont également été apportées à la figure de la Calomnie, entre le dessin préparatoire et le tableau final; l’artiste lui a en particulier ajouté une torche enflammée, symbole de la menace que la Calomnie représente pour le monde, un attribut qui est absent du dessin.

Tant le tableau que le dessin étaient traditionnellement attribués à Charles Le Brun, mais Bénédicte Gady, dans le catalogue de l’exposition de Rennes, et Jennifer Montagu,³ ont toutes deux écarté la possibilité de cette attribution pour le dessin de la collection Adrien. Les deux œuvres sont désormais considérées comme « anonyme français, actif au XVIIème siècle ».

L’attribution de ce dessin reste encore à déterminer, mais nous remercions Dr. Iwona Danielewicz du Musée national de Varsovie, qui a suggéré prudemment d’attribuer le tableau à Eustache Le Sueur.

^1. Op. cit., Rennes, 2012, p. 125

^2. J. Baudoin, Iconologie ou les principales choses qui peuvent tomber dans la pensée touchant les Vices et les Vertus, sont représentées soubs diverses figures, gravées en cuivre par Jacques de Bie, et moralement explicquées par J. Baudoin, Paris 1644, vol. II, p. 149

^3. Op. cit., Rennes, 2012, p. 125