FIGURE DE RELIQUAIRE, KOTA, GABON |

Figure de reliquaire, Kota, Gabon

Renaud Vanuxem, Paris
Collection privée, France, acquis en 2000
Transmis par descendance 

Excellent condition overall. Extremities of the wooden headdress are broken, one glued the other one missing. Wear consistent with age and use within the culture.
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Au sein de l'abondant corpus des figures de reliquaire Kota, cette œuvre s'impose d'emblée par la pureté de ses formes et le minimalisme de son ornementation. Stylistiquement apparentée à celle conservée au Museo Luigi Pigorini (Rome) depuis 1887 – l'une des plus anciennes connues en Europe (inv. n° 33720) – cette effigie mbulu ngulu témoigne d'une remarquable interprétation des solutions plastiques propres au style Obamba.

Le visage de la figure ancestrale, légèrement concave, formulé en un ovale parfait, est couvert d'un placage de cuivre et de laiton, que ponctuent les yeux en cabochon fendus rapportés et le nez à l'arête fine. Le cimier sommital, dont l'ampleur répond harmonieusement à l'arrangement de la coiffure en coques latérales, est porteur d'un motif gravé, indiquant probablement une identification clanique (Perrois, Vision d'Afrique. Kota, 2012, p. 62).

Destinées à protéger les paniers-reliquaires dont elles sont les gardiennes, les effigies mbulu ngulu incarnent aussi symboliquement une figure ancestrale qu'on honore. Travaillant le bois, puis les métaux, ici l'artiste a traduit les sentiments de dignité et de sérénité par un minimalisme qui confine à l'épure géométrique.