Verlaine, Paul -- Etienne Carjat

Portrait en médaillon (70 x 55 mm) tiré sur carton (105 x 63 mm). Au bas, adresse imprimée en rouge : Etienne Carjat & Cie phot. 10, rue N^{tre De de Lorette.} Au verso : marque du studio photographique de Carjat, imprimée en rouge.
Envoi autographe signé de Verlaine à Ernest Boutier inscrit en long sur le côté gauche du verso, à l'encre noire : A mon cher Ernest Boutier. Verlaine.
Une petite languette de papier collée sur partie de la marge supérieure du verso.

Ernest Boutier -- Henri Matarasso.

La Plume, n° 163-164, 1-28 février 1896 (8e année), p. 69. Numéro double consacré à Verlaine au lendemain de sa mort. -- Le Pelletier, Paul Verlaine, sa vie, son oeuvre, 1907, p. 91. -- Bibliothèque nationale, Exposition du centième anniversaire de la naissance d'Arthur Rimbaud, 1954-1955, n° 221, p. 33. -- R. White, "Paul Verlaine, poète des musiciens, musicien des poètes" in Dédicaces à Paul Verlaine, Cat. de l'exposition de Metz, 1996, p. 97). -- R. White, Verlaine et les musiciens, 1992. -- Cat. Etienne Carjat, Musée Niepce, Chalon sur Marne, 1980. -- F. Ruchon, Verlaine, Documents iconographiques, 1947, XXII. -- Henri Matarasso et Pierre Petitfils, Album Verlaine, La Pléiade, 1967 et 1981. -- P. Petitfils, Rimbaud, p. 141.

Verlaine rencontre Carjat aux dîners des Vilains Bonshommes. Carjat le photographie à la fin de l'année 1871 ou au début de 1872 :  à cette époque, Verlaine porte moustache et chevelure abondante. Il est maigre, ses contemporains aiment à le décrire comme "squelettique", élégant, portant la canne et une fleur à la boutonnière, et fumant le cigare.  Il a déjà publié les Poèmes saturniens en 1866 et les Fêtes galantes en 1869, l'année de sa rencontre avec Mathilde Mauté, puis La Bonne chanson. Une grande liberté d'allure émane de lui.

Quand Carjat le photographie, Verlaine vient de rencontrer Rimbaud. Fantin-Latour peint son fameux Coin de table, et Verlaine a su le convaincre d'introduire Rimbaud à ses côtés pour ce tableau qui l'immortalise. En veston bordé, col rabattu, cravate lavallière, le front dénudé, les yeux très enfoncés, le regard fixe, l'expression butée, le nez et les lèvres sensuels, la barbe courte et peu fournie, Carjat en tire un portrait quasiment identique au célèbre Verlaine du Coin de table. C'est aussi Verlaine qui en cette même fin d'année introduit Rimbaud aux traditionnels diners des Vilains Bonshommes, et le présente à Carjat, lequel en fait l'extraordinaire portrait photographique aux yeux clairs et perçants et fixe pour toujours les traits de Rimbaud "enfant-poète".

exemplaire vraisemblablement unique. On ne connait de ce portrait que ce tirage que Verlaine offrit à Ernest Boutier, son ami violoniste, le dédicataire des 8 poèmes de "Melancholia". Charles de Sivry, grâce auquel Verlaine a rencontré Mathilde Mauté,  présente Boutier à Verlaine ; tous trois deviennent des spectateurs assidus des concerts Pasdeloup. C'est Boutier qui présente Verlaine à Lemerre, lequel devient son éditeur. C'est encore à Ernest Boutier que l'historienne R. White, qui le surnomme  "le musicien des poètes", attribue l'inspiration musicale de Chanson d'automne : "Certes il est toujours périlleux de vouloir assigner des influences, mais pourquoi s'étonner de trouver dans ce recueil un poème [Chanson d'Automne] imitant des longs coups d'archet lisses, souvenir du jeu de Boutier, surtout lorsqu'on sait que les huit poèmes de Melancholia lui sont dédiés ?"

Carjat a détruit toutes les plaques qu'il possédait de Rimbaud. Aurait-il détruit de même le portrait de Verlaine ? Le samedi 2 mars 1872, aux Vilains Bonshommes, Rimbaud se rend insupportable lors de la lecture d'une oeuvre, et après avoir été traîné dehors, blesse Etienne Carjat d'un coup d'épée. Verlaine prit sans doute la défense de son jeune ami. Exaspéré, Carjat de retour dans son atelier détruit toutes les plaques photographiques et tirages qu'il possède de Rimbaud.

Rien ou presque ne subsiste du matériel original de Carjat. En 1876, ruiné, il vend son atelier, vit très mal, et meurt en 1884. La plupart de ses plaques furent cassées et jetées lors des transactions de son fonds. Une dizaine de plaques, sauvées in extremis par un collectionneur parisien sont conservées aujourd'hui dans une bibliothèque privée
Le portrait fut publié à la mort de Verlaine en 1896 dans le numéro consacré au poète par La Plume. Aucun tirage de ce portrait ne figura à la rétrospective Carjat donnée par le Musée Niepce en 1980, ni à l'exposition Etienne Carjat photographe au Musée Carnavalet en 1982. 

C'est ce tirage, offert par Verlaine à Boutier, qui fut exposé à la Bibliothèque nationale pour le centenaire de la naissance de Rimbaud (n° 221, p. 33), prêté par le collectionneur et mécène Henri Matarasso.On le retrouve également reproduit dans l'Album Rimbaud, ainsi que dans les biographies de Verlaine et de Rimbaud par Pierre Petitfils. Il s'agit là encore de cet exemplaire, prêté par Henri Matarasso.