日本山崎威士忌的成神之路

中文版編譯：勞嘉敏
Chinese version transcreated by Olivia Lo

山崎55年是歷史最久、最具收藏價值的日本威士忌，在這款神級瑰釀光環的加持之下，日本威士忌在二級市場的價值僅次於蘇格蘭威士忌。山崎55年在2020年以預購（ballot）形式推出，每瓶定價330萬日元（折合約31,000美元），而到目前為止，它的最高拍賣成交紀錄是780,000美元。 不過，日本威士忌並非一直是市場的寵兒，它走過了大半世紀的崎嶇路程，浴火重生。

Past Auction

The Yamazaki 55 | Japan’s Oldest Whisky

2022年6月1日–17日 | 10:00 上午 EDT | 紐約

江戶時代的「黑船來航」事件叩開了日本國門，日本國民對威士忌的鍾愛亦從此萌芽。自從德川幕府頒佈鎖國令後，外國人無法踏足日本，直至美國海軍准將培理在1853年率艦隊駛入江戶灣浦賀海面，將兩面白旗和一桶以黑麥釀製的美國威士忌交到幕府手上，並要求進行通商談判為止。鎖國令鬆綁後，威士忌的進口生意蒸蒸日上。這種琥珀色的美酒迅速俘虜了東洋島國國民的味蕾，日本國內的酒造於是開始自行生產威士忌，希望複製出舶來醇釀的味道。

日本威士忌產業的誕生離不開兩大功臣，其中一位是出身大阪的鳥井信治郎。鳥井曾在洋酒與藥材批發商當過學徒，1919年憑 Torys 調和威士忌躋身烈酒界。有一次，他調製了一桶酒，但很快就把它拋諸腦後，待他記起來並裝瓶推出市面後，這批酒旋即沽售一空。這個美麗的意外讓鳥井意識到這種調和烈酒的魅力，也造就了 Torys 的橫空出世。同年，隸屬於江井ヶ嶋酒造的 White Oak 蒸餾所取得日本國內第一個威士忌生產執照，但直到1960年代才開始投產，不過這是後話，當時的鳥井深明日本在威士忌蒸餾技術方面的人才極度匱乏。

在這個大環境下，竹鶴政孝是唯一的例外，他後來更被奉為「日本威士忌教父」。竹鶴生於廣島清酒世家，在學時攻讀化學及釀酒科，畢業後受聘於致力釀造國產威士忌的關西攝津酒造。但這段工作經驗使他意識到，攝津的威士忌終究只是添加了人工風味的燒酎，與進口的蘇格蘭威士忌相比，立然相形見絀，因此他決定遠赴蘇格蘭取經。

竹鶴在蘇格蘭的格拉斯哥大學進修化學，深造三年後，他先後進入 Longmorn、Bo’ness 及 Hazelburn 蒸餾廠工作。1920年，竹鶴攜同妻子 Rita Taketsuru（婚前姓 Cowan）歸國，並隨身帶回一套名為「實習報告：壺式蒸餾威士忌」的筆記，也就是後來被威士忌迷譽為「竹鶴筆記」的報告書。如果說 Rita 與竹鶴是一對在人生路上互相扶持的金童玉女，那麼後者就是日本威士忌釀造界所遵奉的金科玉律。

歸國三年後，竹鶴應鳥井信治郎邀請，加入他所創辦的「壽屋」（即現今的「三得利」），成為專業的威士忌釀酒師。1923年，經過一番仔細考量後，鳥井在山崎興建了一間蒸餾所。1924年11月11日，第一批山崎威士忌完成蒸餾。

往後數十年間，威士忌產業在蘇格蘭幾經浮沉，到了日本也避不開多舛的命運。在風光的日子裡，蒸餾所如雨後春筍般湧現。期間，竹鶴政孝離開「壽屋」，創辦了「大日本果汁株式會社」（即現今的「日果」），不少同類型的蒸餾所亦相繼成立，其中包括輕井澤及羽生等著名品牌。它們應運而生，順著時勢走過威士忌的盛衰週期，見證了市場的輝煌、衰落與東山再起。

很多蒸餾所會在停產期間，將陳釀最久的原酒裝瓶出售，以挽留各地酒迷的心。近年威士忌價格急升，導致新推出的酒款也跟隨著迅速增值，整個威士忌業界正處於爆炸式發展的階段。山崎18年以往在超級市場僅售50美元一瓶，如今在蘇富比拍賣會可以1,875美元成交。經過長年熟陳的原酒在日本的供應量目前頗為有限，因此三得利旗下重要品牌的陳年威士忌部分已經停產，或只能推出限量版。

在這些罕見的威士忌當中，山崎55年堪似吉光片羽，珍貴程度無出其右。它色澤深邃，有濃郁的雪莉桶風味，酒齡可觀，數量有限，具備了一切具收藏價值的威士忌的元素。由此可見，居高不下的價格繫於兩大因素：一是稀少的產量，二是超卓拔群的品質。山崎55年兩者兼備，才足以在日威界成就封神傳說。