1 928年，年輕寡婦艾爾莎・科德舒克在哈根同盟（一個藝術家群體）與維也納新畫廊籌辦的埃貢·席勒作品展中，買下畫作《暮色之城（小城之二）》。據知這是她畢生所購入的唯一一件藝術品。她把此作掛於她與銀行家丈夫於1911年在大主教巷建造的公寓住宅，位處毗鄰維也納森林的繁華郊區席津。
1938年3月，納粹德軍進駐維也納，當時艾爾莎仍然在席津的公寓居住。隨著納粹開始對猶太人實施管制，艾爾莎把公寓裡的房間讓給親友，而她自己則躲在音樂房，以沙發為寢。她把席勒的作品掛在飯廳裡從兒童房搬出的五斗櫃上面。她給身在美國的兒子寫信，提到1939年時，自己在經濟上一直依賴樓上公寓的房客「西爾維婭阿姨」（西爾維婭·科斯明斯基）。次年，即1940年8月，艾爾莎面對喪母和被逐出居所的雙重打擊。她須在十四天內將公寓交給一名納粹親衛隊軍官赫伯特·格賓，他在維也納前羅斯柴爾德宮的護衛特遣隊工作。除了鋼琴、幾件小家具與這幅席勒作品之外，她變賣或捐贈了自己的所有財產。
在隨後數月，艾爾莎・科德舒克一直試圖移民到上海或里斯本，但都以失敗告終，在此期間，她與攫奪其公寓的親衛隊軍官逐漸熟絡。每當他和妻子不諳如何使用艾爾莎家中的物品時，他們就會召她到親衛隊總部，要她幫忙。1941年10月12日，當艾爾莎收到一張要求她到羅茲（里茲曼城）報到的明信片時，她便請求格賓可否讓她延緩搬遷。格賓告訴她不能推遲行程，並向她描述到了羅茲後的生活會是多麼美好。他還告訴她不必帶太多行李。
艾爾莎沒有遵從驅逐令，反而說服了一對基督徒夫婦海因茨先生和太太庇護她，於是她帶著兩個小手提箱，搬進他們位於維也納市中心瑪麗安尼巷的公寓。艾爾莎躲藏在他們的公寓裡足足二十個月。 在此期間，一些朋友給艾爾莎帶來食物和日用品，她便使用便攜式火爐為自己煮食。艾爾莎不能接近窗戶並須關燈，以免在海因茨夫婦外出時被人看見。艾爾莎經常害怕被人發現，有時會在櫥櫃和毛毯箱之間的罅隙躲藏數小時。在這裡居住期間，艾爾莎只能在晚上外出，而這接近兩年內的外出次數屈指可數。
就在艾爾莎躲藏期間，西爾維婭阿姨擅自出售艾爾莎收藏的席勒作品。
1943年6月某一天，海因茨先生如常在下午六時回家，而艾爾莎正在縫補他的襪子。但這次回家的不只他一人。兩名納粹特工跟隨著他。艾爾莎心知不妙，便溜進廚房。她偷聽到特工打開櫥櫃和抽屜，然後命令海因茨先生離開，以便他們徹底搜查公寓。在特工分散注意力的時候，艾爾莎成功在他們身旁溜走，並跑到街上，當時她身穿舊裙子、最寒酸的長襪以及她為自己縫製的特大號拖鞋。艾爾莎身無分文，只好躲在公寓附近的兒童醫院外面，等待納粹特工離開。等了一個小時後，納粹特工並未打算離開，因此艾爾莎將她的緊急計劃付諸行動。她事先與西爾維婭阿姨達成約定，倘若其藏身之處不再安全，她便會在約三十分鐘步程所達的朋友家與後者會合。她希望海因茨先生會向西爾維婭阿姨通報自己正身陷困境，一路穿過街道去到她們的會合地點。
她後來寫道，當她穿著自製拖鞋磕磕絆絆跑到街上時，害怕隨時被人發現，總覺得路人會注意到她身上的破舊衣服和蒼白的容貌。艾爾莎一直在會合地點等候到晚上八時之後，但西爾維婭阿姨並未現身，於是她決定去找霍弗賴特一家，他們曾在艾爾莎躲藏期間為她供應食物。她走到他們位於紅塔路的住所，馬上被收留下來，並得悉海因茨先生因為在黑市販賣珠寶而被捕，還有一名線人告訴納粹警察海因茨家裡窩藏一名猶太人。霍弗賴特一家對於艾爾莎仍未被納粹處決感到驚訝，隨後設法聯絡西爾維婭阿姨──原來她整晚身處一個生日聚會。西爾維婭答應在晚上十時半與艾爾莎見面，艾爾莎要踏上數英里的路程，穿過維也納，前往大主教巷，在昏暗的的街道時，要盡一切方法遮住自己的面部。她最終與西爾維婭會合，她們一起前往大主教巷，途中只見戀愛中的情侶。當艾爾莎到達目的地後，西爾維婭在飯廳裡為她鋪了一張床，那是本來屬於她的沙發，西爾維婭在艾爾莎躲藏期間一直為她保管。
艾爾莎在之後一年躲藏於自己家樓上的公寓，那是她在生活順境時租給西爾維婭阿姨的房子。她整天為西爾維婭阿姨做飯、清潔和洗衣服。每當門鈴響起，她就躲在掛著衣服的裁縫人體模型後面。親衛隊軍官赫伯特·格賓很少在家，因為他先是在塞薩洛尼基駐紮，後到巴黎，只在暑假期間回到樓下的艾爾莎舊居。當他在家時，艾爾莎可躲在窗簾後偷看，看到他與家人坐在曾屬於她的花園裡。艾爾莎目睹格賓太太收到整箱整箱的紀念品，它們是赫伯特·格賓在希臘、法國及斯洛伐克旅行時搜羅而得。她還親眼看見大貨車運送家具、鋼琴、一些照片及衣服到他們家，並由戴著臂章的猶太人卸下，運上樓梯。如果房子裡有需要修理的東西，或花園需要整理，猶太勞工也被派遣前來工作。
到1944年初，艾爾莎在大主教巷的生活慘不忍睹，一直在當西爾維婭阿姨的無薪傭人。維也納遭受猛烈空襲，經常斷電斷煤氣。在1944年的復活節星期一，格賓太太與其子女離開了他們徵用的艾爾莎舊居，其時謠傳她的丈夫在布拉格被毆打致死。艾爾莎一直藏匿當地，直到1945年4月俄國軍隊抵達席津。他們突襲艾爾莎的舊居，將一切在納粹統治下倖存的東西一併掠奪──連她的手錶以及生活所需的蠟燭和火柴也未倖免。
戰爭結束後，艾爾莎繼續住在大主教巷的舊居，並一直照顧西爾維婭阿姨。後來，她搬到瑞士與女兒同住。艾爾莎再也沒有見過她所收藏的席勒作品，並於1961年離世。西爾維婭阿姨比她長壽。
這幅席勒畫作在納粹佔領期間被維也納維特勒畫廊買下，1948年重見天日，當時由卡爾·舒爾德借給維也納新畫廊，在席勒回顧展上展出。本作後於1950年在多祿泰拍賣行售出，可能由奧地利藏家維克托·福高勞希購得。
本畫雖由現藏家祖輩於1950年代誠信付出購得，但他們自願與艾爾莎・科德舒克的後人達成私人復還協議，同意在拍賣會上呈獻這幅出色畫作。