那么，读者与哈利和水蜡树街4号一众住客的首次相遇，是不是源自1997年6月26日发行的《哈利波特：神秘的魔法石》初版小说？ 令人惊讶的是，答案是「不」。 蘇富比7月1日至9日举行的英国文学、历史书籍、儿童文学与插画网上专场拍卖会，将揭开谜底。
现代出版商有时会出版少量样书，专门供应给书评家、和为大型书店订购大量书籍的买手。 当时《哈利波特：神秘的魔法石》也有同样做法。 《哈利波特》的出版商布鲁姆斯伯里出版社（Bloomsbury）曾指，为了上述原因，他们为小说发行了200本样书，而拍品274就是其中一本。 请注意，此书封面上印有「未校对」（‘Uncorrected Proof Copy’）的标记，而扉页的作者姓名误印为「J・A・罗琳」（‘J.A. Rowling’）。
这本样书包括一份校样，列出书封的设计稿。 在正式出版之前，书封设计仍然可以修改。 这本朴实无华、毫不起眼的样书，令人难以想象它在正式出版后会风靡全球。 它为《哈利波特》印刷文本的历史，提供了一个独一无二的视角。
然而，藏家们更喜爱收藏书籍的真正初版。 样书出版数量有限，有人将它们视作书籍出版前的宣传物亦不足为奇。 可是，不论读者多寡，本书仍然是首度面世的《哈利波特》完整文本，而它背后的故事，并非只是初版前的出版样书那么简单。
1997年，布鲁姆斯伯里出版社刚成立儿童文学部门，认为《哈利波特》潜力无限。 为此，出版社上下振奋非常，并利用所有机会为这本未来巨著大肆宣传，期间出版了《布鲁姆斯伯里秋季精选：1997年7至12月即将出版的书目摘要》书册。 此书册是非卖品（亦可能是赠给上述的书店买手，让书店先获得出版社的样书）。
这本书册的摘要（页189-202）载录《哈利波特：神秘的魔法石》完整的第四章；文本证实，《秋季精选》早于样书出版前面世。 拍品273正是其中一本书册，可见它就是现存最早出现的《哈利波特》印刷文本。
可是，为什么出版社要刊登小说的第四章？ 第四章是全书最引人入胜的章节吗？ 对于不熟悉这本小说的读者而言，围绕霍格华兹的章节，会否过于荒诞难懂？
布鲁姆斯伯里出版社曾不遗余力地为这本小说作宣传。1997年6月26日，小说的初版终于面世，当中500本为硬皮精装版，5,150本为平装版（此数据已获出版社证实），而两者均没有书目优先次序。 可是，藏家们大多青睐较稀有的版本，如拍品275。初版小说的所有问题点（版本说明页上的「Taylor」及「1997」之间没有空格，「1 wand」在页53重复了两次等），在J・K・罗琳的书目编号中分类为A1（a）。
寻求与别不同珍品的藏家，可留意拍品276。 它经过华丽的硬皮重新装订后，已然无法分清楚原本是精装还是平装，更附作者亲笔签名。
2013年，罗琳以笔名「Robert Galbraith」出版了首本侦探小说《杜鹃的呼唤》（The Cuckoo’s Calling）。 在书中，柯莫蓝・史崔克（Cormoran Strike）的秘书萝苹・埃拉寇特（Robin Ellacott）为他进行研究，获得的回报是「很多信息...... 包括一份参考书目」。 就罗琳本人的处女作而言，简单一份书目说明如版本、问题点、日期及印刷数量等，皆不足以媲美亲眼目睹、接触甚至拥有《哈利波特》系列史上最早文本的喜悦和感动。
译：卫婉欣
