Après avoir étudié à l’Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg sous la direction d’Ilya Répine, Bilibine rejoindra le groupe Mir Isskustva (Le Monde de l’Art) dont son maître était un des membres fondateurs. Intéressé par les contes épiques russes, ou bylini, il en fera de nombreuses illustrations. Grâce à son style graphique moderne, combiné avec des sujets folkloriques anciens, il rencontre tôt le succès. En 1920 Bilibine quitte la Russie pour l’Egypte avant de s’installer à Paris où il travaille principalement dans le théâtre. Il contribue aux Ballets russes avec des projets de décor et de costumes pour Le Tsar Sultan de Rimsky-Korsakov, Le Prince Igor de Borodine, ou encore L’Oiseau de feu de Stravinsky.
Datant d’après son émigration, ce qui explique la signature en latin, ce lot illustre une scène du conte populaire russe Va je ne sais où, rapporte je ne sais quoi. Pour un travail semblable mais plus tardif, voir S.Golynets, Ivan Bilibine, Leningrad: Aurora, 1988, pl.167.