Le sujet prédominant de l’œuvre de Georges Seurat du début des années 1880 est le paysage. L’artiste effectua souvent des excursions dans la campagne à l’extérieur de Paris, à la recherche de sujets. Ces premières huiles et dessins furent influencés par le réalisme des artistes de Barbizon au milieu du dix-neuvième siècle, tels Corot et Millet. La technique employée dans ce tableau atteste également l’influence de Delacroix, dont le travail fut étudié en profondeur par Seurat en 1881, ce dernier prenant des notes détaillées sur l’utilisation expressive de la couleur, explorant la possibilité d’utiliser de petites touches distinctes de pigment plutôt que de pré-mélanger les teintes sur la palette. Signac observa que, dans l’œuvre de Seurat, cette technique peut être retracée jusque dans ces toutes premières scènes rurales. Il écrit : "à partir de 1882, il appliqua les lois du contraste à la couleur, et peignit à l’aide d’éléments séparés, usant certes de tons atténués, sans avoir été influencé par les impressionnistes, car à cette époque il ne connaissait pas leur existence" (Paul Signac, D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme, 1899). Ici les applications distinctes, séparées de couleur, notamment dans le but de créer l’effet d’un soleil à l’arrière-plan, présagent de la technique pointilliste, post-impressionniste, qui deviendra le sceau du style mature de Seurat.

Cette œuvre appartint à Félix Fénéon, anarchiste et critique d’art, qui inventa le terme "néo-impressionnisme" en 1886 afin d’identifier le groupe d’artistes mené par Seurat. Couchant fut acheté lors de la vente de l'atelier de Fénéon en 1947 et resta la propriété de la même famille jusqu’à ce jour.