Projet du Monument aux ouvriers (1889-1902)
L’ouvrier est une figure essentielle dans l’œuvre de Dalou qui note son désir « d’entreprendre, sans plus attendre, le monument [qu’il] rêve depuis 1889 à la glorification des travailleurs. Ce sujet est dans l’air ; il est d’époque et sera quelque jour traité par un autre, il faut prendre date. L’avenir est là, c’est le culte appelé à remplacer les mythologies passées. » (Maurice Dreyfous, Dalou, sa vie son œuvre, Paris, 1903, pp. 248-249). Dans le secret de son atelier, le sculpteur amasse carnets de croquis, plans et observations sous forme d’esquisse en terre modelées sur le vif. Bien que – comme le perçoit Dalou - son projet le plus ambitieux et le plus personnel soit bien en accord avec son époque, il ne verra pas le jour faute de financement. La disparition de sa femme et sa santé déclinante mettent un frein définitif au projet : Dalou doit se presser de faire aboutir les importantes commandes en cours afin de garantir les subsides de sa fille à charge.