Lorenzo Costa

Restée dans la même famille française depuis plusieurs générations, parvenue jusqu’à nous dans un bel état de conservation en dépit d’un vernis épais, cette Vierge à l’Enfant est une adjonction importante à l’œuvre peint de Lorenzo Costa.

Né vers 1460, Ferrarais de naissance, ayant reçu une première formation influencée par l’école de sa ville natale et notamment par Ercole de Roberti et Cosme Turà, dont il fut peut-être l’élève, Lorenzo Costa voit progressivement son art évoluer à la suite d’un premier séjour florentin, puis de son installation à Bologne, cité dans laquelle il dispose d’un atelier en 1485. Il se rapproche alors de la vision plus classique et plus souple de Francesco Francia, dont il sera proche et avec qui il collaborera occasionnellement.

Au moins deux autres Vierges à l’Enfant de Lorenzo Costa peuvent être rapprochées de notre version. L’une, qui est plus exactement une Sacra Conversazione puisqu’y figure également saint François d’Assise, est conservée à la Pinacothèque de Forlì (inv. n. 578) et évoque, par la position penchée de la Vierge et le fond de draperie rouge, le présent tableau.

L’autre, la Vierge à l’Enfant de la galerie du Palazzo Cini à Venise (inv. VC 6190), s’en rapproche entre autres par le type du Christ enfant, dont le visage est singulièrement proche.

La datation de cette œuvre n’est pas sans interroger : certains éléments – le visage de la Vierge, le type physique du Christ enfant… – tendraient à lui assigner une date vers 1490, alors que l’influence ferraraise est encore légèrement perceptible. Le traitement du paysage, tout en souplesse, ainsi que la tenture rouge derrière la Vierge, pourraient laisser penser à une datation plutôt vers 1500, alors que l’influence d’Antonello da Messina et de Bellini se fait alors sentir.