Hugues Merle

Anonymous sale, Piasa, Paris, 14 December 2001, lot 1;

Anonymous sale, Christophe Joron­ Derem, Paris, 16 May 2004, lot 124.

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Vente anonyme, Piasa, Paris, 14 décembre 2001, lot 1 ;

Vente anonyme, Christophe Joron­ Derem, Paris, 16 mai 2004, lot 124.

Probably Salon de Paris, 1850, no. 2197 (titled Vendangeurs dauphinois (environs de Saint-Marcellin)).

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Probablement Salon de Paris, 1850, n° 2197 (sous le titre Vendangeurs dauphinois (environs de Saint-Marcellin)).

A pupil of Léon Cogniet, Hugues Merle exhibited at the Salon for the first time in 1847, only three years before showing the present painting. Having observed at first hand the many social upheavals and the modernisation of his century, Merle focused on themes depicting daily life, which he described in idyllic terms.

This approach is evident in the Vendangeurs dauphinois (Harvesters in the Dauphiné): after a hard day gathering grapes, the workers head home from the fields, dancing around a heavily laden cart. The golden light of the setting sun bathes the procession, which extends across all the lower part of the painting. Beside the cart, the two dancing women are reminiscent of the bacchantes evoked by Merle’s contemporary, Bouguereau. The very finished technique, the colours and balanced composition are indeed very close to Bouguereau, whose wife was to study in Merle’s studio.

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Elève de Léon Cogniet, Hugues Merle expose au Salon pour la première fois en 1847, trois ans seulement avant d’y exposer le présent tableau. Témoin des nombreux bouleversement sociaux et de la modernisation de son siècle, Merle s’attache à la représentation de sujets du quotidien, dont il donne une représentation idyllique.

C’est ici le cas des Vendangeurs dauphinois qui, après une dure journée de récolte, repartent des champs dansant autour d’un chariot particulièrement chargé. Le coucher du soleil éclaire d’une lumière dorée la procession s’étalant sur toute la partie inférieure du tableau. Aux côtés du chariot, les deux danseuses ne sont pas sans rappeler les bacchantes de son contemporain Bouguereau… La technique très aboutie, les couleurs et l’équilibre de la composition s’apparentent à ce dernier, dont l’épouse étudiera d’ailleurs dans l’atelier de Merle.