Attilio Mussino

Milan, Palazzo Reale, Il Simbolismo. Arte in Europa dalla Belle Epoque alla Grande Guerra, February-June 2016, no. 13.

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Milan, Palazzo Reale, Il Simbolismo. Arte in Europa dalla Belle Epoque alla Grande Guerra, février-juin 2016, n° 13.

Attilio Mussino was an Italian painter who became famous as an illustrator: he was responsible for the drawings in the first colour edition of Pinocchio by Carlo Collodi, published in 1911. The present extraordinary painting reflects his interest, as a painter, in Symbolism and in the innovations in form that emerged at the turn of the twentieth century.

Trained at the Accademia Albertina in Turin, Attilio Mussino was taught by Andrea Tavernier (1858–1932) and Giacomo Grosso (1860–1938). For many years from his adolescence onwards, he produced illustrations for satirical journals: in particular he contributed to La Luna, Il Fischietto, Il Pasquino and Corriere dei piccoli, to the national magazine Buon Senso and to the illustrated weekly Il Balilla. He also illustrated many books for children, several of which were written by his first wife Eugenia Giordani.

A soldier himself during the Great War, Attilio Mussino lost his son at the front in the Second World War. Shortly afterwards, he settled in Vernante with his second wife, Margherita Martini. He opened an artists’ studio in the village and remained there for the rest of his life. There is a museum dedicated to him in Vernante, where the first exhibition of his paintings and drawings was held in 1959.

This undated painting was displayed in the exhibition Il Simbolismo. Arte in Europa dalla Belle Epoque alla Grande Guerra. Alongside his career as an illustrator, Attilio Mussino painted Symbolist works enriched with Secessionist influences, clearly visible in this composition. Typical of the work of Symbolist artists, the painting, with the title Il sonno, i sogni [Sleep, dreams] tackles one of their favourite subjects: rejecting modernity, they sought to put mystery, dreams and magic back into reality. The figure of the femme fatale, another popular theme with the Symbolists and central to this composition, is remarkable for her bewitching, ambivalent appearance. Both angel and devil, enveloped in opium poppies, she is at the centre of the striking contrast between two opposing groups: damned spirits on one side and angelic figures on the other. This fascinating composition with an ambiguous or at least mysterious symbolic meaning invites the viewer to surrender to the associations inspired by this evocative and troubling image.

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Attilio Mussino est un peintre italien célèbre comme illustrateur pour avoir été le dessinateur de la première édition en couleur du Pinocchio de Carlo Collodi, publiée en 1911. Ce fantastique tableau est un témoignage de son intérêt en tant que peintre pour le symbolisme et pour les innovations formelles du tournant du XX^e siècle.

Formé à l'Accademia Albertina de Turin, Attilio Mussino a pour professeurs Andrea Tavernier (1858-1932) et Giacomo Grosso (1860-1938). Dès son adolescence, il réalise des illustrations pour des journaux satiriques et continuera de nombreuses années : il collabore notamment à La Luna, Il Fischietto, Il Pasquino, ou encore au Corriere dei piccoli, à la revue nationale Buon Senso et à l'hebdomadaire illustré Il Balilla. Il illustre également de nombreux livres pour enfants dont plusieurs nouvelles écrites par sa première épouse Eugenia Giordani.

Soldat pendant la Grande Guerre, Attilio Mussino perd son fils au front pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'installe peu de temps après avec sa seconde épouse, Margherita Martini, à Vernante où il ouvre un cabinet d’artiste et passe le restant de sa vie. Un musée lui est consacré dans cette ville où a eu lieu la première exposition de ses peintures et de ses dessins en 1959.

Ce tableau non daté était présenté dans l’exposition Il Simbolismo. Arte in Europa dalla Belle Epoque alla Grande Guerra. En effet, en même temps que sa carrière d’illustrateur Attilio Mussino a peint des œuvres symbolistes qu’il a enrichies d’influences sécessionistes clairement visibles avec cette composition. Typique de la production des artistes symbolistes, le tableau, titré Il sonno, i sogni (Le sommeil, les rêves), aborde un de leurs sujets privilégiés : rejetant la modernité, ils souhaitaient remettre du mystère, du rêve, de la magie dans la réalité. La figure de la femme fatale, thème également cher aux symbolistes, centrale dans la composition, est remarquable par son apparence fascinante et son ambivalence. A la fois ange et démon, enveloppée de pavots à opium, elle est au milieu du contraste saisissant entre deux groupes opposés, les esprits damnés d’un côté, et les figures angéliques de l’autre. Cette fascinante composition à la portée symbolique ambigüe ou pour le moins mystérieuse est une invitation pour le spectateur à se laisser aller aux évocations que lui inspire cette image évocatrice et troublante.