Attributed to Cornelis van Poelenburgh | Attribué à Cornelis van Poelenburgh

These two charming unpublished paintings on copper, in good condition, were probably the work of a northern artist active in Rome in the first half of the seventeenth century.

While Carlo Saraceni’s name has been suggested for this pair of tondi, and the mythological figures and compositions do indeed recall some of the Venetian artist’s works, often also painted on copper, they are more suggestive of paintings by later generations of artists from outside Italy – northern, German and perhaps French – who settled in the Eternal City and specialized particularly in the painting of landscapes. These notably included Gottfredo Wals, who favoured copper as a support and a circular format for his landscapes, as well as the Dutch artists Bartholomeus Breenbergh, Herman van Swanevelt and Cornelis van Poelenburgh.

These two mythological scenes, which take place in landscapes with lush vegetation, should probably be attributed to van Poelenburgh. The figures especially – Pan, Cephalus and Procris, and in particular Syrinx – are very similar to those in this artist’s paintings, both in their physical types and in the treatment of the flesh tones. Models close to our shapely Syrinx feature in many of the artist’s compositions.

We also know that van Poelenburgh illustrated the subject of Cephalus and Procris at least once, in a painting belonging to the Duc d’Orléans (see Nicolette Sluijter-Seijffert, Cornelis van Poelenburgh, 1594/5–1667, 2016, no. 100, p. 365, repr.). Many paintings on copper, with mythological subjects and in a circular format, are mentioned in the inventories of old collections, especially in Rome (see Sluijter-Seijffert, op. cit., appendix IV).

On the other hand, the landscapes in which these two episodes take place are somewhat different from those more usually associated with van Poelenburgh, but he customarily collaborated with other painters, so it is not impossible that he was responsible for the figures, leaving the settings to a collaborator.

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Inédits, ces deux charmant tableaux exécutés sur cuivre, restés dans un bel état de conservation, reviennent probablement à un peintre nordique actif à Rome dans la première moitié du XVII^e siècle.

Si le nom de Carlo Saraceni a pu être avancé pour cette paire de tondi, dont les figures mythologiques et les compositions peuvent en effet rappeler certaines des œuvres du vénitien, souvent exécutées également sur cuivre, elle fait plutôt penser aux œuvres des générations ultérieures de peintres étrangers, nordiques, germaniques et peut-être français, qui s’établirent dans la Ville Eternelle et se spécialisèrent plus particulièrement dans la peinture de paysage. L’on pense notamment à Gottfredo Wals, qui affectionne le support du cuivre et le format circulaire pour ses paysages, mais également aux hollandais Bartholomeus Breenbergh, Herman van Swanevelt ou Cornelis van Poelenburgh.

C’est vraisemblablement à ce dernier que doivent être attribuées ces deux scènes mythologiques, qui prennent place dans des paysages à la végétation luxuriante. Les figures principalement, aussi bien celles de Pan, Céphale ou Procris, mais plus encore celle de Syrinx, présentent avec celles qui ornent les tableaux de l’artiste une très grande similarité, aussi bien dans leurs types physiques que dans le traitement de leurs carnations. L’on retrouve ainsi des modèles proches de notre Syrinx callipyge dans nombre des compositions de l’artiste.

L’on sait également que l’artiste représenta au moins une fois le sujet de Céphale et Procris, dans un tableau qui appartint au Duc d’Orléans (voir Nicolette Sluijter-Seijffert, Cornelis van Poelenburgh, 1594/5-1667, 2016, n° 100, p. 365, repr.). Par ailleurs, nombre de tableaux sur cuivre, à sujet mythologiques et de format circulaire, sont mentionnés dans des inventaires de collections anciens, notamment de collections romaines (voir Sluijter-Seijffert, op. cit., appendix IV).

Les paysages dans lesquels prennent place les deux saynètes diffèrent en revanche quelque peu de ceux que l’on connaît chez l’artiste, mais celui-ci étant coutumier des collaborations avec d’autres peintres, rien n’exclut le fait qu’il ait exécuté les figures, laissant le soin du décor de fond à un collaborateur.