Jean III Pénicaud

Private collection, Milan, until 2019.

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Collection particulière, Milan, 2019.

The gospel of Matthew (14: 22-33) records that at the Sea of Galilee, Jesus instructed the apostles to take a boat to the other side. He followed them, a while later, walking over the water. When Saint Peter went to meet Him, also walking on water, he almost drowned, prompting Christ to stretch out His hand to him and together they were able to reach and join the other disciples in the boat. The reverse of this plaque is stamped with a crowned capital P. That mark permits the attribution of this medallion to Jean III Pénicaud and a dating to the middle of the 16th century.

It is highly likely that a plaque with Christ and the Scribes in the Temple in the Victoria and Albert Museum¹ originally belonged to the same ensemble. Both medallions, with identical dimensions, represent a scene from The Childhood and the Public Life of Christ, which are themes very rarely found in Limoges enamelling. In addition, both of them can be attributed to Jean III Pénicaud and must have been executed in approximately 1555-1560. It may well be possible to relate an Entombment from the former Gabrielle Kopelman collection in New York², likewise by Jean III Pénicaud, with these two medallions. In view of their specific shape, it seems likely that all three were originally part of the frame (of a larger plaque), which was decorated with a number of smaller enamel medallions. The original ensemble could well be reminiscent of a frame such as the one surrounding a Resurrection plaque in the Hermitage³.

Another plaque, representing Christ Walking on the Water, similarly attributed to Jean III Pénicaud, but which is rectangular in shape, is in the Hermitage Museum, Saint Petersburg⁴.

¹  Inv. no. 790-1877; P. Verdier, Four Sixteenth-Century Painted Enamels, in: Annual Bulletin…, 6, 1982-1983, p.2.

² Likewise marked, on the reverse, with a crowned P ; New York, priv. coll.; P. Verdier, op. cit., p.2, ill.8. - This plaque belonged to the former Louis Fould collection ; see: A. Chabouillet, Description des antiquités… de M. Louis Fould, Paris, 1861, no. 2010, pl.XXXIV.

³ inv. no. Ф-280; T. Rappé and L. Boulkina, Les Émaux peints de Limoges…, Saint-Petersburg, 2005, no. 32.

⁴ Rappé-Boulkina, op. cit., no.38.

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L'évangile selon Matthieu (14, 22-33) raconte qu'au bord de la mer de Galilée, Jésus demanda aux apôtres de prendre une barque afin de passer sur l'autre rive. Un peu plus tard, il les suivit en marchant sur l'eau. Lorsque saint Pierre vint à sa rencontre, marchant lui aussi sur l'eau, il manqua de se noyer, ce qui incita le Christ à lui tendre la main et, ensemble, ils parvinrent à rejoindre les autres disciples dans la barque. Le revers de cette plaque est frappé d'un P couronné, marque qui permet d'attribuer ce médaillon à Jean III Pénicaud et de le dater vers le milieu du XVI^e siècle.

Il est fort probable qu'une plaque représentant le Christ et les scribes dans le temple , conservée au Victoria and Albert Museum¹, ait appartenu à l'origine au même ensemble. Les deux médaillons, de dimensions comparables, représentent une scène de l'Enfance et la vie publique du Christ, thèmes rarement rencontrés dans l'émaillerie de Limoges. De plus, tous deux peuvent être attribués à Jean III Pénicaud et furent certainement exécutés vers 1555-1560. De plus, il est possible de rapprocher de ces deux médaillons d'une Mise au tombeau provenant de l'ancienne collection Gabrielle Kopelman à New York², également réalisée par Jean III Pénicaud. Compte tenu leur forme spécifique, il semble probable que tous trois faisaient à l'origine partie du cadre (pour une plaque de plus grande dimension), qui était agrémenté de plusieurs petits médaillons émaillés. L'ensemble devait rappeler le cadre qui entoure une plaque de la Résurrection (musée de l'Ermitage)³. Une autre plaque, représentant le Christ marchant sur l'eau, également attribuée à Jean III Pénicaud, mais de forme rectangulaire, se trouve également au musée de l'Ermitage⁴.

¹  N° inv. 790-1877 ; P. Verdier, 'Four Sixteenth-Century Painted Enamels', in: Annual Bulletin…, 6, 1982-1983, p. 2.

² Portant le même monogramme P couronné au revers ; New York, coll. privée ; P. Verdier, op. cit., p.2, ill.8 - Cette plaque appartenait à l'ancienne collection Louis Fould ; voir : A. Chabouillet, Description des antiquités... de M. Louis Fould, Paris, 1861, n° 2010, pl.XXXIV.

³ n° inv. Ф-280 ; T. Rappé et L. Boulkina, Les Émaux peints de Limoges, Saint-Pétersbourg, 2005, n° 32.

⁴ Rappé-Boulkina, op. cit., n° 38.