Descartes, René

Descartes, René

Discours de la méthode pour bien conduire sa raison, & chercher la vérité dans les sciences [...].

Leyde, de l’imprimerie de Ian Maire, 1637.

In-4 (192 x 146 mm). Basane, dos à nerfs orné de fers dorés (Reliure de l’époque).

Précieuse édition originale de cette œuvre phare dans l'histoire de la philosophie occidentale.

Exemplaire provenant de la bibliothèque de l’abbaye Saint-Jouin-de-Marnes.



Édition originale.

Collation : a-k4, A-Z4, AA-ZZ4, Aaa-Kkk4.

Les traités scientifiques qui suivent le Discours sont illustrés de nombreux diagrammes et figures, gravés sur bois.

Le Discours de la Méthode est divisé en six parties : "En la premiere on trouvera diverses considerations touchant les sciences. En la seconde, les principales regles de la Methode que l’Autheur a cherchée. En la 3, quelques unes de celle de la Morale qu'il a tirée de cete Methode. En la 4, les raisons par lesquelles il prouve l'existence de Dieu, & de l'ame humaine, qui sont les fondemens de sa Methaphysique. En la 5, l'ordre des questions de Physique qu'il a cherchées, & particulierement l'explication du mouvement du coeur, & de quelques autres difficultez qui appartiennent a la Medecine, puis aussi la difference qui est entre nostre ame & celle des bestes. Et en la derniere, quelles choses il croit estre requises pour aller plus avant en la recherche de la Nature qu'il n'a este, & quelles raisons l'ont fait escrire" (p. 3). Descartes y livre également sa biographie jusqu'en 1619 et examine les récentes découvertes de William Harvey sur la circulation sanguine.

L’ouvrage fut publié anonymement à Leyde. Descartes avait émis le vœu d'une impression "en fort beaux caractères et de fort beau papier" et opta pour l'emploi du français à une époque où la langue latine était de mise pour les textes scientifiques. Même si l'exilé volontaire semble avoir préparé avec soin la réception internationale de son livre, le Discours de la Méthode fut d'abord ignoré ou seulement remarqué en raison des trois essais scientifiques qui le suivent et qui en sont l'application. Il obtint cependant par la suite une audience européenne, malgré la proscription dont il fut longtemps frappé en France : Louis XIV, ayant jugé l'ouvrage pernicieux, en avait interdit la circulation en 1685.

"Irrémédiable fondateur d’une nouvelle vision du monde, Descartes porte l’art de penser à son faîte, s’avançant le premier, frayant à la philosophie sa voie, rompant et inaugurant" (Yves Peyré, En français dans le texte, n° 90).

L’exemplaire fit partie de la bibliothèque de l’abbaye Saint-Jouin-de-Marnes. Située en Thouars et Loudun dans les Deux-Sèvres, cette abbaye bénédictine, l’une des plus importantes du Poitou, adopta au milieu du XVII^e siècle la réforme de saint Maur, disciple de saint Benoît et connut alors un essor considérable. Les Mauristes, qui accordaient à l’étude une place importante, étaient réputés pour leur haute érudition et leurs savantes publications.