[Proust, Marcel] — Barrès, Maurice — Paul Lafond

[Proust, Marcel] — Barrès, Maurice — Paul Lafond

Le Greco. Paris, H. Floury, [1911].

In-4 (257 x 198 mm). Cartonnage à la Bradel, couvertures conservées (Reliure postérieure).

De Montesquiou à Marcel Proust.

Édition originale de cette importante étude, illustrée, sur le grand peintre maniériste.

Un des 750 exemplaires sur papier vélin (n° 310), d’un tirage limité à 775 exemplaires.

Monographie portant cette admirative dédicace imprimée de Barrès à Robert de Montesquiou : "au poète, à l'inventeur de tant d'objets et de figures rares, à l'un des premiers apologistes du Greco, et qui lui-même trouvera quelque jour son inventeur et son apologiste".

Ex-dono manuscrit de Robert de Montesquiou à Marcel Proust, sur une page de garde :

"A Marcel Proust

Souvenir du Dédicacé.

Robert de Montesquiou

1911."

On peut deviner la vanité que Montesquiou put ressentir en offrant ce volume qui lui était dédié à celui qui avait été son admirateur mais qui, en 1911, avait pris quelque distance. En remerciement, Proust lui écrira :

"si je ne savais pas combien je vous aime […] je le saurais aujourd'hui à la joie profonde que me donne l'admirable dédicace de Barrès, la pensée de la rage délicieuse des gens qui ne vous aiment pas ; c'est tout naturel, cette dédicace qui prend tant de majesté du génie et aussi de l'habituelle et froide réserve de celui qui l'a tracée. Mais quel courage cela donnera à bien des voix timorées qui maintenant se déploieront pour dire ce qu'elles pensent de vous. Pour la noblesse et la beauté, c'est un Greco que cette dédicace. Je la relis et la conserve précieusement. Votre admirateur et ami très heureux, Marcel Proust. Le livre que je connaissais est admirable, un des deux ou trois plus beaux de Barrès. Et votre souvenir artistement ciselé lui fait comme il dit pour l'Enterrement du Comte le ‘meilleur coffret’" (Corr., XI, p. 52-93, mal datée par Kolb de 1912, voir Dictionnaire Proust, p. 436). La dernière expression de cette lettre, reprenant celle de Barrès pour évoquer l’église de Santo Tome, montre que Proust a lu attentivement le texte de Barrès.

Si El Greco est le peintre espagnol le plus souvent cité dans la Recherche, c’est grâce à cet ouvrage et aux reproductions qui l'illustrent. Y. Yoshikawa a montré l'influence des texte de Barrès et les reproductions du peintre sur la Recherche : Charlus y est par exemple dépeint comme "un grand inquisiteur peint par le Greco", les ciels de Paris pendant la guerre sont comparés aux plans parallèles de L'Enterrement du comte d'Orgaz du Greco, et le voyage du père du Narrateur à Tolède raconté par Mme de Villeparisis s'inspire du récit que fait Barrès de son propre voyage à Tolède.

Les relations entre Barrès et Proust ─ dont les parents se fréquentaient, et bien qu'ils se soient opposés à l’époque de l’Affaire Dreyfus ─ furent toujours cordiales, les deux écrivains s’offrant leurs ouvrages respectifs, et Proust manifestant souvent son admiration pour le style de son aîné.

"On connaît le mot de Barrés à François Mauriac lors des obsèques de Proust : ‘Enfin, ouais..., c'était notre jeune homme’, qui révèle l'étonnement de l'aîné devant la gloire montante de celui qu'il voyait toujours comme son cadet. L'importance de Barrés pour la génération de Proust, qu'elle l'admire ou le rejette, n'est plus à démontrer. L'index des cahiers de brouillon de la Recherche confirme la présence sous-jacente de Barrès dont le nom est cité seize fois, devançant celui d'Anatole France" (Pyra Wise, 2010, p. 9).

Robert de Montesquiou offrit régulièrement ses propres livres dédicacés à Marcel Proust : on en compte au moins 13 entre 1893 et 1921 (voir Pyra Wise, 2017, p. 267-269).